那年公主十三岁，宫里到处充满了她美丽、动听地笑声，皇帝和皇后都很爱她，皇帝有个不好的毛病，贪吃，他会叫人抓来许多小动物的肉，然后津津有味地品尝着。
阳光如金子般洒在窗台上，公主坐在花园的草地上闻着花香，忽然，她听到了求救的声音：“公主，公主，救救我吧，你的父亲要吃掉我。”公主很惊讶地问：“你是谁，是在和我说话吗？”她顺着声音朝前走去，她扒开一丛树枝，她吓了一跳，那里有上千只笼子，里面关着上千只小动物，它们发出求救的声音。公主很可怜这些小动物，她决定救出它们。
在一次父亲出宫时，公主偷来了一箱子钥匙，她一一打开了笼子，小动物四荒八逃，只有一只小乌龟迟迟不离开。公主问他：“你为什么不离开，快走吧，不然父亲会吃掉你们的。”
小乌龟摆摆头说：“你放了我们，可是你怎么办，皇帝会杀了你的，不如我们一起走吧！”
“不，我不能跟你们一起走，如果我就这样走了，母亲会伤心死的。”
皇帝回宫了，当他知道这一切，气得把胡子吹得老高，然后命令人立刻杀死公主。公主把小乌龟藏了起来，士兵没有杀死她，但他也不能违抗皇帝的命令，于是，他把公主关进了小木屋里，那个地方很隐蔽，皇帝是不会到这来的。
公主在小木屋里一住就是三年，在这三年里，她常常想念她的母亲，仅管小动物们常常来看她，可是她还是开心不起来。
后来公主的头发全变成了白色，小乌龟想帮助公主，它一步一步向皇帝的宫殿爬去，想偷偷找来皇后，小乌龟一直爬了三天三夜才到达那里，恰好皇帝不在宫中，可是它却得到了一个意想不到的消息，一个善良的女仆人告诉它：“自从公主下落不明后，皇后每天吵着向皇帝要女儿，皇帝一气之下杀死了皇后，并立了新皇后。”小乌龟好伤心，它自言自语地说：“只有让公主离开这才能让她慢慢忘记烦恼。”
小乌龟想劝公主离开这，可是，公主又一次拒绝了，小乌龟再也忍不住把皇后死的消息告诉了公主。从此，公主对生活充满了厌倦，在一个颂盆大雨的傍晚，她带着小乌龟离开了皇宫，就在那天，公主的头发全部脱落，一根也没有剩。
公主来到了森林，森林的小仙人并不嫌弃她，反而很喜欢她，可是无论精灵们怎样逗她开心，她也不笑。
一天，森林里来了许多人，那是皇帝派来捉小动物的。许多小动物跑得全无踪影了，只有公主站在那里，公主抬起头，她看见了彩虹，照得她身体无比的温暖，她的母亲坐在彩虹上面微笑着说：“孩子，你的父亲不是一个好皇帝，现在该是我惩罚他的时候了，孩子，低头看看你的脚下，有二朵小花，那朵黄色的花是毒药，如果你献给皇帝，只要让他闻一下，他就会中毒而死，化二朵蓝色的花闻一下可以变成一种动物。孩子，你要拯救森林里的动物，去吧！”公主看到了母亲，她终于笑了，但她没有按照母亲的方法去做，她先自已闻了第二朵蓝色的花，只觉得全身国飘飘的，她变成了一条小龙，然后她把黄花含在了嘴里。
皇帝很快发现了这条小龙，立刻让人抓住它，回到皇宫，他命人准备了一个很长很大的锅，又叫人抬起小龙。这时，小龙闻了一下那朵黄花，紧紧地闭上了双眼，她中毒了。
士兵把小龙蒸熟了，皇帝拿来餐具恨不得马上尝尝龙肉的味道，他咬下了一块肉，放进嘴里，只觉得头昏目炫，浑身疼痛。
小龙变成了公主，公主的手臂上少了一块肉，而头上又长出了新的头发，很美很美，皇帝望了一眼公主，来不及说一个字就中毒而死了。
天空出现了彩虹，那是皇后架着彩虹来接自已的女儿来了。