已经说不清楚这是发生在什么年代的事了。只知道在很久很久以前，在遥远的东方，有一个名叫山鲁亚尔德国王。由于王后背叛了他，使他十分愤怒他杀了王后，并且立誓要杀掉所有的女人。于是，每天他都要娶一个女人，太阳一出来就把她杀掉。日复一日，他的王国内很难再看到女人的影子??她们或者远赴他乡，或者逃进了深山荒漠。只要这个国王在位一天，她们立誓就不会踏入这个国家半步。但是，杀得上了瘾的国王仍然不肯罢休，他找来了宰相，恶狠狠地命令说：“今天日落之前，如果你不能为我找来一个年轻漂亮的姑娘，我就要你的脑袋。”
宰相根本没有费心去找，而是愁眉苦脸地回了家。他心里很清楚，这个王国内只剩下了一个女人没有逃走，那就是他自己的女儿??聪明可爱的山鲁佐德。可是，他怎么忍心把自己的女儿送给国王杀掉呢！山鲁佐德看到父亲茶不饮，饭不吃，唉声叹气，满腹心事的样子，上前问明原因，便毫不犹豫地说：“父亲，我愿意进宫去陪伴国王！”“那怎么可以，”宰相大叫起来，“你难道不知道，那可是个杀人不眨眼的魔王啊!”
“没关系，“山鲁佐德微微笑了笑，胸有成竹的说，“我有办法，也许能让国王回心转意，不再杀人。”宰相没有别的办法，只得点点头同意了。何况，他知道自己的女儿自幼酷爱读书，博闻强记，而且计谋特别多。这样说吧，就是全王国的女人全算上，也比不上他一个人的智慧，他说有办法，就肯定有办法。
傍晚，山鲁佐德走进王宫。她的脸上挂着甜甜的、充满自信的微笑，她的美丽、温柔、彬彬有礼的举止，竟然让一向见了女人就要大发脾气的国王瞪大了眼睛，愣在那里一句话也说不出来。“哼，看上去是个不错的姑娘，不妨让她过一个快乐晚上。”国王想，“但是，明天天一亮，她一定得死。”
山鲁佐德在国王身边坐下。时间一分一秒地过去，两人就那样默默地坐着，各自想着自己的心事。转眼到了该就寝的时间了。山鲁佐德突然说：“陛下，我知道这是我的最后一个晚上了。但是，我仍然希望让您高兴。请允许我给您讲一个故事，来消磨这漫漫的长夜吧！”
“好啊，这个主意太妙了，”国王拉拉山鲁佐德的手，高兴地说，“美丽的姑娘，我愿意听你的故事，这就开始吧！”
的确，自从这个国王胡乱杀人以来，所有的女人见到他都是战战兢兢的，没有人敢和他多说一句话，更不用说讲故事了。他觉得闷极了，也烦透了。
于是，山鲁佐德不慌不忙的讲起来，那故事情节曲折，引人入胜，再加上她绘声绘色的表演，不仅国王，连宫中的侍卫也都被深深吸引住了……不知不觉间，第一抹阳光穿透了浓浓的夜色，山鲁佐德却还在兴致盎然地讲着，她的故事还没有讲完。
“哈，太妙了，我今生今世还没有听过这样棒的故事哩。”国王想，“杀死她的时刻到了，但是，她的故事……好吧，干脆再让她多活一个晚上，等她把故事讲完再杀她也不迟。”
第一个晚上就这样安全地过来了。第二夜，山鲁佐德讲了一个更精彩的故事，国王越听越想听，不过，死人是没办法讲故事的，他只得让山鲁佐德再活一个晚上。于是，第三夜，第四夜……山鲁佐德的故事越讲越精彩，越讲越让人想继续听下去。当她陪伴国王在故事中度过第一千零一个夜晚是，被感动得泪痕满面得国王紧紧地拥抱住了山鲁佐德，激动地说：“我的好姑娘，我永远不会让你去死，你就做我的新皇后吧！”他顿了顿，接着说：“而且，我再也不会滥杀女人了，你放心吧！”
山鲁佐德得救了，这个王国中所有还活着的女人都得救了，她们又陆续从逃亡地返回了久别的家园，从此，王国中又充满了欢歌笑语。