夜里，小女孩穿着单薄的衣服，拿着几根扫帚苗打扫着地面上的雪。她冻得浑身哆嗦，不停地发抖，她的手已经失去了知觉。也不知道自己是如何拿着那仅有几根苗的扫帚的。
小女孩用了很长的时间才扫完那棵石榴树下的积雪。奇怪的是，她摇晃了几下身子，又重新扫石榴树下的积雪。甚至连她自己都不知道她已经扫过这里了。
小女孩再也受不了寒冷了，她坐在石榴树下，把身子缩得紧紧地，没有知觉的双手动也不能动弹了。
小女孩看上去骨瘦如柴，皮肤却宛如大理石般光滑。月光照得她更加洁白、透亮，仿佛连雪都没有了光泽。
小女孩又冷、又饿、又困，不知不觉就睡着了。
第二天，天还没亮，小女孩就被那条长长的鞭子狠狠地抽了一下。疼得她站起来想逃跑却撞到了石榴树上。把头撞出了血。
抽她的人是一个女人，肥胖的身子，凶狠的面孔她并不是小女孩的母亲，只是小女孩的养母。自从她和她的丈夫把小女孩从野地里捡回来就没少虐待她。而小女孩却把他们夫妻当成是自己的恩人一样遵从他们。
女人把小女孩抱起来，顺着窗户扔进了那间像地窖一样的黑屋子。黑屋子连一扇门也没有，只有一扇小窗户。只要小女孩进入这扇窗户，就再也出不来了，除非女主人给她一把梯子。屋子里有几匹布和一台织布机。她知道她现在惟一的任务就是织布、织布，再织布。织完布,就从窗户递出去，男人会带到集市上卖很多钱，夫妻俩就用钱吃喝玩乐。
小女孩天生就会织布，女人捡到她时就会织，她织布的技术是熟练到不能再熟练了。无论白天黑夜，她可以手脚并用，用脚纺线，还可以用一只手织布，一只手梳辫子。几小时后，小女孩就会织出世间最华丽的服饰。再绣上世间最美丽的图案。那只孔雀只是用最普通的线绣出来的，看上去就像一只金色的闪闪发光的孔雀。还有那朵绣出来红色的玫瑰，看上去是那么娇艳、美丽。
半夜里，女人会给小女孩盛满饭，用长长的绳子系在狗尾巴上，让狗拉着给小女孩送去。从白天到黑夜，女人只给小女孩一顿饭。
这只聪明的狗，用嘴刁着绳子把饭从窗户口里递进去，长长的绳子会一直深入黑屋子里，小女孩摸索着半天才摸到那碗饭。她开心地抱着这碗饭，吃起来。她已经一天没有吃东西了她饿坏了。
其实女人并不会给小女孩满满的一碗饭，看上去很丰盛的一碗饭，其实就是一碗水，里面只有三颗米粒。聪明好心的小狗会偷偷到院子里刁点别人丢下的白菜根，把它放进碗里，递给小女孩吃。
小女孩吃着那只有三粒米和白菜根的饭，吃得津津有味。甚至舍不得丢掉一滴水。把碗舔得干干净净。
透着月光，小狗每次看到小女孩吃饭的样子，都会伤心地流泪，而小女孩无论多么伤心和痛苦都不会流泪。她也曾经无数次地幻想着离开这里过自由的生活，仅管有无数次逃跑的机会，她也逃不掉。
第一次，小女孩是在小园子里，女人让她打扫小园子的雪。小女孩想带着小狗趁机溜走，可没走多远就被女人抓了回来。用烧红的铁夹烫她的手臂，把她弄个半死。小女孩只会痛苦地呻吟却不会哭。
后来小女孩就放弃了逃跑，无论女人如何虐待她，她都不恨女人，而是只想着如何报答自己的养母。所以，她拼命努力织布、绣花。
十年后的一天，是小女孩最幸福的一天，也是最难忘的一天。一辆豪华的马车来接小女孩了。那是一户很有钱的人家，从马车里走出了一个男人，那是小女孩的父亲。父亲把小女孩从黑屋子救出来，亲吻着自己的女儿。父亲告诉小女孩她天生就不会流泪，在她刚出生不久母亲就去世了，继母嫌弃她就偷偷把她丢到了野外。父亲到野外找她，却没有找到。父亲还告诉小女孩是一只聪明的狗把他带到了这里，他才能找到自己的女儿。父亲并不知道小女孩这么多年所受的苦，他把女儿抱上马车。小女孩要把自己的养母和小狗一起带上，只因马车只有两个人的座位，只好一个人陪父亲回家了。在家里，父亲亲自喂小女孩丰盛的饭菜，小女孩激动的讲不出话来。她依偎在父亲的怀里感觉很温暖。
几天后，小女孩和父亲坐着更大更豪华的马车来接自己的养母和小狗了。在门外，他们听到了小狗惨痛的叫声。父亲推开门一看，小狗躺在地上活活地被养母打死了。父亲拉住小女孩说“小狗......”
小女孩用手胡乱摸着，父亲把小狗抱起来放在了小女孩的怀里。小女孩紧紧地抱着小狗，摸着它的头，她感觉心如刀割，内心无比痛苦。她的养母和养父吓得藏进了屋子，小女孩想惩罚她的养母。她冲上前去，却一头撞到了房门上，慢慢躺下来，鲜血不停地流，小女孩躺在血坡里死了。
父亲伤心地泪如泉涌，在心乱如麻中他取出一根火柴点燃了房子和小女孩一起燃烧起来。她的养母和养父也被烧死在了里面。
父亲伤心地说“我苦命可怜的孩子，天生就不会流泪，而且眼睛什么也看不到，又被继母扔出去受苦、挨饿。我苦命可怜的孩子......”
火一直燃烧了很久，一直燃烧到小女孩和养母尸骨无存了。从火堆里飞出一只小鸟,那是死去的小女孩变的。小鸟有一对美丽光亮的眼睛。小女孩变成了小鸟她真正地自由了。可是小女孩感觉失去了小狗还是很痛苦。
小鸟飞上天空不停地流泪，一直流到泪水汇成小河，烧灭了熊熊烈火。小鸟就飞向一朵白云上面，用白云织了一件风衣。那上面只有一个鸟窝的图案。小鸟刁着这件风衣送给了父亲，自己飞进鸟窝,变成了风衣上的一幅图案。父亲把风衣带回了家。
这件风衣一直陪伴着他，一直到他白发苍苍，一直陪伴到他闭上双眼的那一刻也不肯放开。