塞翁在村子是出了名的一毛不拔、小气过人。
他一直想买一匹雄马为自家的雌马伟宗接代，却因价格昂贵不舍得买，一天，塞翁远远地看见一匹枣红色的俊马 向自家奔驰而来，非常高兴。不久，雌马生下一匹小马，可爱迷人。
但好景不长，塞翁却发现雄马总是抬头向天鸣叫，好像将要发生些不祥的事。不出他所料，一天，雄马带着小马跳出马棚，它们离家出走了。心痛不已的塞翁病倒了，只能躺在床上，动弹不得。
好几个强壮的村民决定背他去城里看医生。他们轮流背着塞翁，节省了不少力气，一下就到了树林里。不料一只黑熊窜出，对着他们又撕又咬。但却对塞翁毫无兴趣。原来黑熊对死物没兴趣，因为塞翁一动不动正好又绝望地闭上了眼睛，因此逃过一劫。他心中大喜，病一下好了。家人们欢呼雀跃。
谁知边疆匈奴大举进攻，朝廷只好大肆拉壮丁，上至八十岁，下至十三四岁的小孩都无能幸免。塞翁当然不服气“为什么那些强壮的不拉偏要抓我？”他疑惑不解。官兵却答：“真他妈地巧，他们竟然全被黑熊咬伤了，有的残了，有的成植物人，不拉你，拉谁？”“天啊！那熊怎么不咬我呀！早知我就动动啦！”塞翁叫苦连天。
边疆生活坚苦不已。
匈奴突然夜袭军营，眼看塞翁就快被逼得走投无路了。这时，一匹枣红色的俊马一跃而出，救了塞翁。塞翁激动地说：“马儿，当初如果你不逃走，我早死了！”
塞翁回到家，却赶上了家人的葬礼，村民说：“那天匈奴夜袭军营后，你就没了风声。他们以为你死了，就喝农药自杀了。”
塞翁想起以前发生的一连串的事，终于看破红尘，出家为僧了。对每位不幸的人，他都说出他的往事，告诉他们，比他们惨的人不计其数，不要动不动就谈生论死。
最后，他功德圆满，受万人所敬。