日本在明治维新之前处于德川幕府时代，同样也对外实行“锁国政策”，人民贫困穷苦却不断受到政府的压榨，最终在西方国家相继入侵下，日本民众拿起了武器，开始了一场轰轰烈烈的运动。对比中国，这时清政府受到太平天国运动的打击，地主阶级纷纷兴起，开始了洋务运动。看似相像的背景，但日本这时的改革已然是走上工业化的道路，是一次资本主义性质的根本改革，中国的士大夫此时依旧心里想保住封建王朝，没有学习西方最根本的先进制度。
历史的脚步迈过近十年，资本主义在世界迅速发展，而中国因《马关条约》的签订，民族危机不断加深。以康有为。梁启超为首的戊戌变法分别从政治经济等方面进行改革，可是变法仅仅持续了103天便告以失败。
戊戌变法这把双刃剑同样触动了守旧派的利益，他们便残忍地遏制、镇压了这次变法。最终辛亥革命推翻了“洋人的朝廷”，民族资本主义的经济力量增长。而结果却被袁世凯窃取，也是因为辛亥革命同盟会组织仍未成熟，没有真正的建立和掌握革命的武装。
中日两国面对同样深重的危机，为何会产生两种恰恰相反的反应？美国舰队敲开锁国二百余年的日本，日本并未将它作为国家的耻辱而怨恨他人，反而因此惊醒了将要没落的名族而庆幸，进行了出自内心的彻底的觉醒；而中国对于强大的对手，则悻悻然怒不可遏，对西洋文化怀着一种轻蔑和仇视的心情，在不得不屈服时，也只勉强接受一些皮表，而骨子深处仍然固守着延续了几千年的皇权思想，顽固派以他们比较强大的势力，在世界列强的佑护下死死捍卫者着自己固有的利益，对比较软弱的新兴资产阶级予以残酷的打击，使得洋务运动、戊戌变法、辛亥革命等变革，虽然推动了历史的进步、社会的发展，但最终夭折在历史的长河中。