周瑜很妒忌诸葛亮的才华,便借口说“我想请你在十天的时间造十万芝箭”诸葛亮说“只要三天。”周瑜便和诸葛亮立下军令状。
诸葛亮请鲁肃借给他二十条船，还要一千多个草把子，排在船两边，船上二十名士兵。不要和周瑜说，鲁肃对这事守口如瓶。
第三天四更，诸葛亮把鲁肃请到船上，便下令向曹军水寨开去，鲁肃很吃惊，到了水寨，诸葛亮下令把船头朝西，船尾朝东，一字排开，又叫军士们擂鼓，曹操听了下令说：“江上雾很大，又看不请虚实，不要出动”。便叫弓弩手朝他们射箭。就这样，一万多名弓弩手朝江中放箭，诸葛亮又下令把船头朝东，船尾朝西，天要亮了，诸葛亮叫军士们喊：“谢谢曹丞相的箭，”曹操想去拦他们，可是船已经驶出二十多里了。
鲁肃见到周瑜，并说了经过。这让周瑜自叹不如。