在春秋时期，南阳是一个军事要地，每个战斗者都想去博得这块土地，可这时，南阳偏偏少了一个县令，这令晋平公很苦恼。
一天早晨，大臣们来朝见皇上。只听到一声大喊——“上朝！”大臣们纷纷走上大殿。等平了身以后，晋平公说：“各位爱卿，现在南阳这个军事要地缺少一个县令，你们认为谁可以担当此任呢？”话语刚落，台下的大臣就左顾右盼，互相议论起来。李宰相想起自己的儿子没有工作，便说：“我儿可以。”紧接又有几个“一品”、“二品”推荐自己的儿女或身边亲信。此时，晋平公虽然外表庄严，肚子里头可都是火，立马宣布退朝。他回到宫中，想到了忠臣祁黄羊，于是马上下旨，让祁黄羊进宫。祁黄羊接过圣旨，急忙赶往宫中，由于走的匆忙，连帽子都戴倒了，出门时童子对他说：“老爷，您的帽子反了。”祁黄羊听了急忙重新戴好，飞奔到了皇宫，晋平公见他气喘吁吁，大汗淋漓，忙吩咐左右递给祈黄羊一条毛巾擦擦脸，又递给他一杯太空水。晋平公把事情交代一番问：“你觉着谁行？”“解狐哇。”祁黄羊不假思索地回答道。晋平公的嘴张成了大大的“O”字形，疑惑地说：“你没吃错药吧？”祁黄羊莫名其妙地回答；“没有。”“可他与你有杀父之仇啊，你怎么推荐他了？”解狐一脸严肃地回答：“皇上问我谁有能力为国家效劳，我怎能谋图个人恩仇呢？”祁黄羊大义凛然，晋平公十分高兴，给了他80两白银，并任用了解狐。
没过多长时间，晋平公就发现，部队没有领兵的将军是不行的。于是便私下对身边的人说：“你说，谁能担任左御林大将军？”答：“这等大事还是请大臣们来商议吧。”本来面容和蔼的晋平公马上变了脸吼道：“他们，一群唯利是图的小人！还是把祁黄羊召来！立刻！”那人立马点头哈腰，宣祁黄羊进宫。
祁黄羊接过圣旨后，定了定神说：“这次帽子可不能戴错了。”急急忙忙地穿戴好，正想往外走，童子忽然说：“老爷，您鞋子穿倒了。”祁黄羊一看，哎呀果然，心里暗骂自己，立马换了鞋子。又风尘仆仆地跑了过去。见到了皇上，皇上立马说：“不必行礼了，你说，谁能担任左御林大将军呢？”祁黄羊想了一会儿说：“有一个人倒是挺好的，不知当讲不当讲。”“当讲，当讲。”祁黄羊停了一下说：“这个人就是我儿子祁午，我认为他很合格。”晋平公听了脸立马变了色，吹胡子瞪眼，气不打一处来，质问道：“难道你也想谋私利？”祁黄羊一听，吓得立马跪下说：“臣不敢，祁午确实有才干，自幼跟我久经沙场，满怀报国志向，绝无私心。”祁黄羊面部虽然还是很严肃，但心里早已乐开了花。说：“来人！”祁黄羊立马吓出一身冷汗。“倒酒，为忠臣干一杯！”祁黄羊听了才慢慢缓过神来，原来皇上早就相信他了，君臣在一块干杯痛饮，十分舒心。
这件事情渐渐传开了，慢慢地传到了远在鲁国的圣人——孔子的耳朵里。孔子听了十分震惊，自言自语道：这样的忠臣可算得上是圣人了，真是“外举不避仇，内举不避亲”呀！处处为社稷着想，若生在鲁国就好了。