文学能引导人们“上天入地，探奥搜奇，和草木交往，一与鸟倾谈，拜会古人，访寻来者”;它能燃起人们生命的火焰，实现了人们不能满足的愿望。在文学的这个世界里，一瞬间，奇迹得到了实现，六月飞自雪，寒冬开百花，处女怀胎，死者复活，牢狱洞开，宿敌和解····一句话，文学能把美带给读者，帮助人们明辨美、丑;它将“指导人们对于生活抱着高贵的观念”，使人们养成“厌恶一切虚伪的和恶劣的东西，了解一切善和美的事物魅惑力，爱好一切高贵东西的习惯;读了它们以后，我们自己也变得更好起来、善良起来、高尚起来”、矛。这里，车尔尼雪夫斯基对于文学的美育作用的概括无疑是十分正确的。
这一问题，我国古代著名小说家冯梦龙也曾有过论述:他说，文学会陇“怯者勇，淫者贞，薄者敦，顽钝者汗下”。文学的这种社会功能，比之一般社会科学具有“其感人也易，其入人也深，其化人也神，其及人也广”的不可比拟的特征。
文学之所以具有美育作用，是由文学反映生活的特殊方式所决定的。它通过语言的中介，塑造出典型的形象来:以其特有的感染性，吸引读者进入它所再现的生活中去，经过读者再造的想象，便能窥见到‘性活的色彩，听到生活的音响，按到主活的脉溥，唉到生活的气味”，从中"获得“美的教育”和享受。这里应当着重指出的是，文学的美育作用的实施的关键环节是读者的意识。
只有先影响读者的审美意识，而后才能产生想象和联想，才能影响实际的社会生活。无数的文学现象表明:中外的优秀文学作品，在引导读者走向革命的道路，培养读者高尚的道德品质和坚强的性格方面，起着重要的作用。保加利亚杰出的无产阶级战士季米特洛夫曾谈到，他的革命的世界观和坚强性格的形成的重要因素，就是车尔尼雪夫斯基的《怎么办?》。
革命烈士黄林光在参加上甘岭战役前曾看过电影《普通一兵》，他也曾为影片中的马特洛索夫的英勇行为所感动。最后也象马特洛索夫一样用胸膛堵住了敌人的枪眼。奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》，不知造就了多少个保尔，吴运许、张海迪……不可否认，文学的美育职能本身是带有认识性质的，它能引导人们从审美的角度去获得对于自然物和社会的认识，而这种认识是诉诸于人们的情感并通过形象的画面来得以实现的。
一部作品如果没有个性独特、鲜明，共性充分、突出的典型形象，那么，它的审美作用十分有限。