于谦从小学习刻苦，志向远大。相传有一天，他来到一座石灰窑前，观看师傅们煅烧石灰。只见一堆堆青黑色的山石，经过熊熊的烈火焚烧之后，都变成了白色的石灰。十二岁的于谦紧锁眉头，取一支笔，写下了二十八个字：
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
这首诗以石灰为题材，写出了人生的真谛：无论经历多少苦难，只要能够像石灰一样有益于人间又洁白无污，品质高尚，纵然经历多少磨难，以至粉身碎骨也无所畏惧。
于谦当时只有十二岁，但他能认识到这一点，确实非常难得。
石灰是白的，洁白无暇，正如人的心灵一样纯洁。但石灰想成为有用的材料，却必须粉身碎骨，化作粉末才能被人们所用，但千锤万炼，石灰却总是洁白的。于谦也正是追求这种为国为民，粉身碎骨也要留住一种浩然正气在人间的精神。于谦发愤苦读，步入仕途。他为官清廉，关心百姓，刚正不阿，不畏权贵。所以，朝廷的一批人恨死了他，他们一心想除掉于谦。最后，在一场事变中，这帮家伙挑唆皇帝，杀害了正直无私的于谦。
于谦的一生，正应了他的诗作。他那不畏权贵的品格和清白高洁的节操永留人间，这种“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”的精神，永远的被人们所敬佩。