清代小说家昊敬梓开始写《儒林外史》的时候，已经三 十九岁了，家里十分贫穷。全家五口，挤住在一间又矮又 黑，潮湿简陋的屋子里，屋漏墙破也没钱买料修补，只好在 破墙边垒几块石头，在屋顶盖几捆茅草以遮风挡雨。
他家平 时靠卖莱维持生活，一遇连日天早，蔬菜无收，只好典卖衣 物、书籍换点粮食。特别困难的是到了冬天，屋里没钱升 火，手冻得麻木了，只好以哈气暖手坚持写作。夜里冻得准 以忍耐，就约几个穷朋友，乘着月光出城，围绕城墙走几十 里，一边吟诗论文，直走到天明，才大笑散去。
他们把这活 动叫“暖足气 有一年秋天，连续下了十几天雨，一吴敬梓的一个亲戚很 关心他的创作，就叫儿子带上两千文铜钱和三斗米去看看吴 敬梓。一到吴家，发现昊敬梓正躺在床上，雨水从屋顶滴到 床前，地上满是积水，空锅冷灶，原来全家已经两天没吃东 西了。 吴敬梓就是在这样困难的条件下坚持写作《儒林外史》 的，经过十年的艰苦劳动，终于在他四十九岁的时候，完成 了这部长篇讽刺杰作。