有一年春天，南宋大诗人叶绍翁在酒足饭饱后，想其去年春天到朋友家的花园中游园赏花的欢乐场面。直到现在，他都还回味无穷。他想：“正好我现在闲着没事，不如再到朋友家的花园中去看看。”想到这里，他就走出了家门。悠闲地朝着朋友家的花园走去。
在随风飘来的花儿的芬芳中，叶绍翁好像每走一步就比走上一步时更加地兴奋。不知不觉地，自己就站在朋友家花园的门前。他走上前去，用手轻轻地敲了敲门，但过了很久就是没有一个人来给他开门。原来，叶绍翁的朋友早就隐约地看到叶绍翁来了。他想：“不好！花草长得刚刚好！如果让他进来，他穿的木底鞋一定会把我的花园里的花草踩个稀巴烂。”就悄悄躲起来啦。站在门外的叶绍翁好像也明白了朋友的心思，嘴上微微一笑，心想：朋友是害怕我穿的木底鞋会踩坏园里地上野生的青苔和道路两旁的花草吧！他可真爱惜花木。此时叶绍翁也感到非常地扫兴，本来怀着高兴的心情，想到朋友的花园中去赏花，可到了花园门口朋友又不来给他开门。真是郁闷！
就在叶绍翁失望之际，忽然看到离门不远的墙上伸出了一枝长得歪歪斜斜的杏树的枝条，上面还这儿一丛那儿一簇地开着粉红粉红的杏花，真是美极了！特别是枝头的那几朵杏花，各有各的姿态。有一朵杏花花苞全都展开了，就像一个灿烂的红红的笑脸；还有一朵杏花中间还夹杂着几片树叶，真可谓是红里透绿。刚展开几片花苞的杏花，就像春姑娘在向我们招手呢！
此刻，叶绍翁又从扫兴变得很欣喜。虽然他没有进到朋友的花园中尽情地观赏春色，但他从那一枝歪歪斜斜探头出墙的红杏可以看出，种在朋友花园里的花一定都开了。有像一串串黄澄澄的铃铛似的迎春花；有雪白的散发芬芳的七里香；还有开得满树是飘飘扬扬的樱花。而那些柳树嫩绿的枝条在微风中飘飘扬扬饱含春意。
叶绍翁又带着微笑，久久地看了看钻出墙的那枝红杏，然后又迈着悠闲的步伐，朝着自己的家走去。
“应怜屐齿印苍苔， 小扣柴扉久不开。 春色满园关不住， 一枝红杏出墙来。”