话说三国时代，董卓进京后就横行霸道起来，挟天子以令诸侯，今日说要换皇帝，明日说要自己做皇帝，弄得朝中众忠臣怨声载道。朝中众臣中有个胆子大的叫做伍孚，去刺杀董卓，但被大内高手即他的义子吕布一招杀死，从此人们敢怒不敢言。
大汉旧臣司徒王允看到这种情况，无计可施，心中十分烦闷。某日看到家中一个名叫貂蝉的侍女已经长成，正在院中休闲，真个是闭月羞花之貌，便上前问寒问暖，然后问道：“对了，貂蝉，老夫一直不知你的来历，你到底来自何方？”貂蝉忙施礼道：“大人，那小地方不足挂齿，而且说了你也不知。
不过，吕布就是我家乡的，我们从小就认识。”于是她详细说了与吕布交往的事。原来吕布虽是她村里的无赖，却长得英俊无双、力大无比、武艺非凡，对所有庸脂俗粉一概不放在眼内，却一直暗恋她。她原先乳名叫阿莲，对高大威猛的吕布素有所闻，心中也有情意，但因她是村里大户人家的千金，自然无法与身为低等农民的吕布共谐连理。后来黄巾起义，兵荒马乱，一支黄巾军杀进村来，吕布手持木棍守在村口的木桥上，独自打退了整支黄巾军，使全村人顺利逃出，但吕布却与阿莲一家失散，后来阿莲的家人全部失陷于乱军之中，她本人历经千难万险，几经转手，最后被王允收养，成为他家的侍女，并取名为“貂蝉”。
王允听了这些，心道：若将这阿莲当作礼物送给吕布，想来吕布必定会喜欢。于是，在某日，王允特意请吕布到家中作客，摆了丰盛的酒席来招待吕布。吕布应邀而来，王允热情招呼，说：“高手请先坐着，等一下我要给你一个惊喜！失陪！”然后自己就进去叫貂蝉出来。貂蝉一出来，吕布的双眼马上发出粉红色的光，罩定了貂蝉，再也不动了，口中喃喃道：“天啊，你是阿莲！你…我…我找得你好苦啊！”吕布这样说着，连手中的酒杯“啪”地掉在地上都不知道。
王允心中暗叫得计，对吕布说：“你们喜相逢，必有体己话要说，老夫我就不做电灯泡了！失陪！”说完转身进了里间，让他们互叙别后离情。半天之后，王允回席，吕布们泪水未干，急忙分坐两边。王允笑道：“吕将军，我把阿莲送给你，你要不要？”吕布连连点头、跃跃欲试，说：“要，当然要！今天就送到我府上来吗？”“哎，不行，今天不行，后天送去吧！总要让阿莲准备一番嘛！”“也好，后天就后天，我先回去，静候佳人！”于是吕布与貂蝉依依话别之后，满面春风地回家去了。
第二天，王允又请了董卓来作客，照例叫出貂蝉来见客，董某人见了她同样魂飞魄散，眼中还放出绿色的光。于是王允故伎重施，在半天后回座来问道：“送给你要吗？”又是同样的迫不及待的回答。王允满意地说：“既是如此，那就马上送给你。”于是董卓高兴地携美回府，一路上奸笑声不断。
第三天，吕布左等右等不见人影，唱起歌来：“我等到花儿都谢了！阿莲…你是否能够听见…”于是怒从心起，飞至王允家中接人，对王允说：“快！快！快把阿莲给我！”王允佯惊道：“怎么，你父亲董卓没有把貂蝉护送给你，却自己受用了？”“什么，原来是那个老贼做的好事！我吕布与他不共戴天！”王允忙掩住吕布的口，悄声说：“小声点，若给董太师听到，我们不免人头落地！此事总该从长计议！可怜阿莲，真是命苦！”吕布告辞回府，闷闷不乐。
多日之后，吕布趁着董卓上班不在家中之机，潜入内院，却见貂蝉扶床偷哭，不由得走近听她哭什么，只听貂蝉哭道：“吕将军，快来救我！”吕布刚想进去，门一响，却是董卓下班回来了，只得作罢。数日后，吕布得到一个机会，急忙到内院见貂蝉，却见貂蝉正在花池边徘徊，似欲以身试水，吓得急忙飞出，叫道：“阿莲，不可！”抱住貂蝉，两人相对流泪。貂蝉哭道：“董某欺人太甚，我一个弱女子只好由他欺负，可你是个武林高手，岂能忍下这口气？”说着又要投池自杀。吕布丢下方天画戟，两手紧紧抓住貂蝉不放。忽然背后一声咳嗽，两人一齐回头看去，不禁吓得魂飞魄散。只见董卓横眉竖目，捡起地上的方天画戟就来杀人。
吕布急忙飞走，走到院门，头上呼地飞来一物，忙施出轻功躲避。说时迟那时快，那物已将他的头发砍断，余劲未消，深插院门之中，兀自抖动不休。吕布头上一凉，定睛一看，原来是自己的拿手武器方天画戟，不禁抱头暗叫：“好险！险过剃头！”拔出武器，如飞而走。
董卓抓住貂蝉，怒道：“老实交待，你和他拉拉扯扯在干什么？”“太师息怒，是你那义子想逼我从他，我宁死不从，去投水却被他拉住硬是不放，力尽被擒。现在又被郎君误会，我还是死了的好！”于是作势欲跳。董卓忙拉住，爱不释手，温言抚慰道：“是我误会你了，那吕布并非我的儿子，我这就前去将他千刀万剐，替你出气！”这时从院外走来一人，却是军师李儒。
李儒问道：“太师，那吕将军为何行迹匆匆？”“别提了，我非杀掉他不可！”于是董卓把事情告诉李儒。李儒双目精光一闪，道：“不可，俗话说，人中吕布，马中赤兔，吕布可不是好杀的。试想，你军中有谁能与他过招？此事还是当作没有发生，以后只需严令他不得进入内院即可。”“好吧！也只好如此了，我还得借重他那身武艺保住我的命。唉，近来想暗杀我的人还真不少。”于是此事不了了之。
吕布逃至王允处，王允听了此事，趁机挑拨离间：“何不杀之？”“此人是我的义父，不忍杀之。”“你自姓吕，他自姓董，你们何亲之有？况且院门掷戟之时岂有父子之情？”“是了，当时若非我身手高明，早已小命不保！好，我吕布今日立誓，不杀董卓，誓不为人！”于是王允与吕布定下计策，说是皇帝决定把帝位禅让给董卓，把他孤身骗到殿上，王允突然宣读圣旨，将董卓称为逆贼，下令吕布讨贼，终于由吕布亲手用方天画戟将董卓杀死了，夺回了阿莲。