19世纪是法国文学的鼎盛时期，文坛上空星汉灿烂。维克多·雨果就是群星中最明亮的一颗。作为法国最优秀的作家之一，他不仅是诗人、小说家和剧作家。而且是新兴的浪漫主义流派的领袖，他为浪漫主义最后战胜古典主义立下了不可磨灭的功劳。
《笑面人》是雨果的代表作之一，著于1866至1868年间。小说的主人公关伯兰本是英国上议院一位力主共和的勋爵的儿子，父亲被迫流亡国外，他被人“奉国王之命”卖给儿童贩子。儿童贩子在他脸上动了手术后，使他的脸看上去永远像在笑。关伯兰十岁时，儿童贩子匆忙逃离英国。当他被人抛弃，一个人孤孤单单地跟死神搏斗的时候，他还想到去救另外一个孩子，担负起另外一个人的命运。两个孩子被善良的江湖医生、流浪艺人乌苏斯收留长大。关伯兰因为那畸形的面容在街头卖艺中大获成功，被称之为“笑面人”。他和黛娅萌发了纯真而热烈的爱情。
然而遗弃男孩的儿童贩子在海上遭遇风暴，濒死前他们在漂流瓶里写下了男孩身世的秘密。突然，漂流瓶被人完好无损地打开了。所以，关伯兰的身世被查清了，他恢复了勋爵和上议院的身份，并且要他和女王的妹妹结婚。即在回复爵位参加上议院讨论时，他发表了激昂慷慨的演说，为挣扎在水深火热的贫困线上的劳苦大众呐喊，遭到贵族们的耻笑。他痛心疾首之余，抛下一切去寻找他的亲人。然而，此时，黛娅已奄奄一息。
小说的故事情节曲折离奇，艺术风格颇像《巴黎圣母院》，而小说所表现的思想内容则深入了一大步。他高举“丑就是美”的大旗。挖掘丑陋中的美学价值，也把人们的目光引向社会的底层。
当时的法国社会把贵族称作“美男子”，把平民称作“丑陋的人”。就像《笑面人》中说的，爵位就是爵爷们的面孔，因此，贵族就是再丑也是美的。“丑就是美”，也就是说，平民和贵族是一样的，是平等的。关伯兰只有在平民中才能找到真诚的笑和爱。在贵族阶级中他见到的却是虚伪、愚昧、残忍和淫乱。
关伯兰的善良本性却没有被儿童贩子所扼杀。儿童贩子改变了他的外貌，改变不了他高贵的心。他是政治阴谋的牺牲品，遭到社会丑类的摧残，但他坚强地活了下来。他勇敢地走出了绝境，还从冰天雪地里救出了黛娅，他未来的爱人，他的行为绝对是无私的、高尚的。由于生活在善良的人们中间，关伯兰善良的本性健康地成长起来。
关伯兰和黛娅的爱情发展在平淡和自然中，一旦发觉，已然根深蒂固，也更刻苦铭心，所以，当他的贵族身份得到回复后，面对公爵小姐赤裸裸的诱惑，他曾经动摇过。但是他心里还是只有黛娅，他的女神。而黛娅则因为失去了他，以为他永远回不来了，在思念中死去。是上帝的捉弄，是社会的迫害，还是怪他在上议院多嘴多舌？
他的脸笑，她的心不笑。不管他做什么，希望什么想什么，只要他一抬头，观众就会看见他笑。《笑面人》这样描写主人公关伯兰。关伯兰的脸被塑造出永恒的微笑，成了宫廷阴谋的牺牲品。掩上书不难想象那张微笑抑或大笑着的脸。心里掠过一丝悲凉。那是个罪恶的社会，黑暗的社会，它碾碎了一切的纯真与善良。让人感到悲，而且愤。
这个社会一直在高速运转着，速度快得让人忘了其实人与人之间的感情是最重要的。每个人都在为自己的目的而活着，对外界都是那么冷酷。
停下脚步吧，在你大步往前走的同时你却失去了很多。停下脚步吧，路边的风景可能比终点的要美，要美得多。
在这个沉默的年代，用我们的善良唤醒沉睡的感情。让我们像奥嫫一样久久嗷叫。我想奥嫫是在呼唤黎明，呼唤一个温暖的黎明。