我坐上了椅子,像刚才对小弗朗士说话那样,又温柔又严肃地对学生们说:“我的孩子们,这是我最后一次给你们上课了。柏林已经来了命令,阿尔萨斯和洛林的学校只许教德语了,新老师明天就到。今天是你们的最后一堂法语课,希望你们多用心学习。”
我叫到小弗朗士的名字,轮到小弗朗士背书了。小弗朗士站在那里摇头,我笑了笑对他说:“我也不责备你,小弗朗士,你自己一定够难受的了。这就是了。大家天天都这么想‘算了吧,时间有的是,明天再学也不迟。’现在看看我们的结果吧。哎,总要把学习拖到明天,这正是阿尔斯人最大的不幸。现在那些家伙就有理由对我们说了:“怎么?你们还自己说是法国人呢,你们连自己的语言都不会说,不会写!- - - - ’不过,可怜的小弗朗士,也并不是你一个人的过错,我们大家都有许多地方需要责备自己呢。
“你们的爹妈对你们的学习不够关心。他们为了多赚一点钱,宁可叫你们丢下书本到地里,到纱厂里去干活儿。我呢,我难道就没有应该责备自己的地方吗?我不是常常让你们丢下功课替我浇花吗?我去钓鱼的时候,不是干脆就放你们一天假吗?- - - - ”
我继续说道:“法语是世界上最美的语言——最明白,最精确;你们必须把他记在心里,亡了国当了奴隶的人民,只要牢牢记住自己的语言,就好像拿着一把打开监狱大门的钥匙。”
接着我翻开书讲语法。
我站起来,感觉脸上冰冰的。
“我的朋友啊,我——我—— ”
我转身朝着黑板,拿起一支粉笔,使出全身的力量,写了两个大字:“法兰西万岁!”
我呆在那,头靠着墙壁,没说话,向学生做了一个手势:“放学了,——你们走吧。”