从前，有一个商人要从蜀国到魏国，于是带好盘缠和马，找了一个车夫，准备第二天出发。
第二天一早，商人家属向他告别。他说：“我要反方向走，这样到魏国就会更快些”，就在这时，一个老人走了出来，对商人说：“走不得啊!你这么走这回越走越远，永远也到不了魏国”。那个商人不慌不忙地笑着说：“我带了很多食物，够吃一年了。又带了很多盘缠，足够用了。还配了一个好的车夫，很快就回到魏国的”，说完，这个人就出发了。
这个人出发第二天，它想到南辕北辙这个故事，它恍然大悟，于是，驾车赶回到了蜀国，按原始方向用了五天驾车到了魏国。
无论做什么事，都要首先看准方向，才能充分发挥自己的有利条件;如果方向错了，那么有利条件只会起到相反的作用。