啊！春天到了。刚刚冬眠了的叶绍翁睡醒觉以后，感到全身活力十足，一口气写了好几首诗后。这时候，他的头脑开始发涨。他决定到外面转一转，缓解自己疲惫的身心。
他一边欣赏着路旁的景色，一边朝前走，到了一座小院子前，不知是叶绍翁认识这个小院子的主人，想进去叙叙旧，还是这个院子的景色太美了，他的脚不由自主地停了下来。
叶绍翁“咚咚”地轻敲了几下那扇破旧的柴门，生怕打破了这闲云野鹤的意境。但出乎意料的是门却没开，他想：好一家自私的主人，有满园美景，却不跟大家分享，难道怕我的木鞋踩坏了你家的青苔吗？
正当叶绍翁扫兴要离开时，忽然看到了一枝红艳艳的杏枝从墙头上冒了出来。他高兴地说：“呵呵！春天的美景是关不住的，红杏正为我道别呢。”
叶绍翁有感而发，即兴创作了《游园不值》一诗。