父母双亡，至使他们家中俞渐清贫。父母都到天堂去了，这俩兄弟被迫来到城里，开始了不同的命运。
十几年过去了，城里人最常见的是一个街头老乞丐和一个街头卖报老人。
这个乞丐，已行乞十多年了。头发凌乱不堪，简就是一团杂草。衣服破破烂烂的，从十几年前穿到现在，只剩这件衣服和一条裤子。它们对于他来说，一点儿也不合身，他打着赤脚，拿着一个塑料杯，来到靠站的公交车边，拼命地拍打着窗子，向司机和乘客乞讨。好心的人嘛，会给他几块钱。当他毫无收获时，他会对开走的公交车在背后怒骂几句，或是向公交车吐一口水。施舍，似乎成为他对人类的要求。
而那为卖报的老人，则也穿着旧衣服，但合身，也很干净。他要么穿着一双半旧的军鞋，要么穿着一双半新的旅游鞋。他从来不乱跑，总是在北边车站——人们最常来的地方等。当看人向他买报时，他会很兴奋地走过去。赚钱后，又微笑着向买主告别。他也成为人们尊敬的老人。
当卖报老人与世长辞后，人们发现了他的遗书和一袋钱，遗书上写着：你们应该知道街头的那个乞丐吧，他就是我二十多年来一直在乞讨的亲弟弟。将这袋钱给他吧，别让他再当乞丐了。
人们惊呆了。
几天后，在老人的出殡仪式上，乞丐在老人的灵车前号陶大哭。