A城大街上人来人往，有个大娘在卖茶，她吆喝着：“卖茶了，卖茶了，又香又好喝的茶哟，快来买啊！”
一个小姑娘踮起脚，把一张5元的纸币递上台，说：“我要一杯，麻烦您了。”大娘用纸把茶连同茶杯包好，递给了小姑娘。
她妈妈连忙跑过来，扶起女儿，关心地说：“没摔疼吧？茶不能要了，妈妈陪你再买一杯。”她们便又走向了茶铺。
母女俩的故事该结束了，可是，湿了一大片的水泥地上，有一颗珍珠，它可能是卖茶的大娘不小心掉在里面的，这颗珍珠经过茶水的浸泡，显得暗淡无光。
第二天，这颗珍珠被一个男孩发现了，他叫道：“太好了，我的船正缺个旅行家呢！”说着，他把珍珠放进他做的纸船里。
纸船顺着河水漂呀漂，漂到一位贵妇人家，女仆捞起纸船，把珍珠取下来，到贵妇人生日时，送给了贵妇人。贵妇人就请工匠把珍珠镶在她的簪子上，这样一来，原本无人理睬的珍珠成了大家的夸耀对象。
“瞧啊，贵妇人簪子上的那颗珍珠多么漂亮！”“是啊，没有任何珍珠比它更漂亮的了！”这是女仆们说的话，她们只管讨好贵妇人，不管她们夸耀的是什么，甚至是粪便这种低贱的东西。
可是后来，这个贵妇人破产了，她把簪子卖给了工匠。
几年后，这个簪子又被一个商人买掉了。商人把簪子给女儿玩，女儿玩着玩着，不小心把簪子上的那颗珍珠掰了下来，她哭丧着脸去找妈妈。
“妈妈，我不小心把簪子上的珍珠掰下来了，对不起！”她妈妈定眼一看，这不是当年丢失的那颗珍珠吗！原来，小姑娘的妈妈就是那个当年卖茶的大娘。
大娘连忙问女儿簪子的来历，女儿说了一遍。大娘把珍珠合在掌心，慢慢地说：“珍珠啊，我不管你经历了什么事，但你最后还是回到了我这里，我要永远把你珍藏！”说完，大娘把珍珠放在一个精致的玻璃匣子里，永久保留。