东汉之末，天下乱也。角率黄巾起义。幽州太守焉贴示布告，招兵也。当日，备看之。刘备，字玄德，乃中山靖王刘胜之后，以织席贩履为生。备看此，叹之，后一黑面汉子道：“大丈夫不为国出力，叹气何？”备问其姓名，曰：“俺姓张名飞字翼德，以杀猪买酒为生。”说罢，二人便吃酒也。此时，有一红脸大汉曰：“小二上酒，你爷爷要去投军！”备以其为好汉，曰：“你姓甚名何也？曰：“吾姓关名羽字云长，二位名何？”三人互报姓名。
次日，三人结为异姓兄弟，备为长，羽为仲，飞为季。三人造器也，备为双剑，羽为偃月刀，飞为蛇矛。此后，三人共讨黄巾。黄巾破，备为安喜令。三人从此同桌吃，同床寝也。
一日，督邮察之，曰；“刘备，贪官也。”飞闻此，怒打督邮也。备弃官而走。后之，三人到平原，扩兵，充粮也。一日，赞过平原，与备共诛董贼。三人去之。