红颜，其原始本意为年轻红润姣好的面容脸色，后引申为处于青春妙龄、百媚千娇的绝色美女，如红颜祸水，红颜薄命，冲冠一奴为红颜等。红颜美女，在中国漫长悠久的历史岁月中，可谓佳人辈出，甚至进而影响历史进程的红颜美女，也不乏其人，大有人在，如妲己、吕雉、西施、王嫱、武则天、杨玉环、萧太后、赵飞燕、貂禅、吴圆圆、孝庄皇后、慈禧太后等等。
视红颜为祸水，在中国古代的伪道学家们眼中，对红颜美女，向来抱着一种矛盾复杂的心态，其根底深处，却是对红颜美女充满了恐惧敌视，视红颜为祸水之源，为灾难之源，时常将男性夫君自身的失误、失败，一股脑地转嫁到红颜们的粉头上，脱了自身的干系，落得一身轻松。若说红颜与祸水完全无关，也不符合历史事实，中国历史上也却有那么几位红颜，曾酿成了几股民族灾难祸水的泛滥，给民族、百姓带来了深重的灾难。如吕雉、慈禧等。
封建社会时代，受儒家三从四德、三纲五常伦理道德的影响，女性社会地位一直极其低下，为男性的从属品。孔子曾谆谆教导弟子们：“惟女人与小人难养也。近之则不逊，远之则怨。”在历代皇帝眼中，红颜美人始终排在江山社稷之后，拥有了之高无上的皇权，也就自然拥有了天下的红颜美女，这样浅显的道理，绝大多数皇帝们都是心领神会的。当然，中国历史上也出现过那么几位只要美人，不要江山的风流多情皇帝。绝大多数保持理性的皇帝、英雄豪杰们，在一些事关江山与美女的重大人生抉择关头，通常会毫不迟疑地扑向皇权，伸腿将红颜美女们踢下万丈深渊！
爱情是文学的永恒主题，提及爱情，自然避不开女人，离开女人，爱情也就成了无源之水，无土之木，女人是收获爱情的一片沃土。在中国古典文学中，创作了大量的悲剧式的红颜人物，如李娃、杜十娘、林黛玉，窦娥、秦香莲——人们从大量红颜悲剧实例中，总结归纳出了一个规律：红颜多薄命。
红颜们何以薄命？何以短寿？何以频频成为悲剧的痛苦主角？这是一个令后人深思的问题。红颜们的薄命，通常由内外两种因素促成：在封建时代这一大环境大气候大背景里，在男权至上的社会中，一个弱女子，是无力改变严酷现实，无法支配主宰自己的命运，始终处于弱势状态；内因则是红颜美女们自身的自然生理衰老规律；有些红颜们在众人对其美貌的赞美声中，又产生了自傲自恋情结，而自身智商和实际生活能力却又相对低下，便应验了那句老话：美丽的女人大都长着一颗愚蠢的头，热恋中女人智商几乎等于零，从而导致了感情、婚姻的不幸与失败，落入痛苦的深渊。无情岁月催人老，以色事人，终非长久，花无百日红，红颜美女们的生理花季毕竟短暂，一旦人老珠黄色衰，便被男人们始乱而终弃之，便成了红颜们的难逃之劫难，鲜嫩的花蕾在冰霜雨雪中过早凋谢枯萎，红颜们长寿的也就委实不多，绝大多数反成了短命女；有幸躲过劫难的，则过早地变成了满面写满痛苦的黄脸婆。
在处理红颜祸水这个棘手问题上，果断老辣残忍之最，当数唐代的唐宣宗。据南宋皇都风月主人编写的《绿窗新话》中《越州女姿色冠代》一文记载：
唐宣宗时，越守献美人，姿色冠代。上初悦之，忽曰：“明皇以
一杨贵妃，天下怨之，我岂敢忘。”召美人，请曰：“应留汝不得。”
左右请放还。上曰：“放还，我必思之。”令饮鸩而死。
这位冤死的越地红颜美女，堪称中国历史上，最具代表型的红颜祸水的牺牲品与红颜薄命的经典范例！呜呼悲哉，一个鲜活的美丽生命！
当代网络实为虚拟社会，即是社会，便自然有男有女出没其间，女性网民中自然会出现网络红颜美眉，近年来网络红颜芳名远播的脱星丽人们，可谓大出风头，艳帜高悬眩人眼目。不知木子美、竹影青瞳、流氓燕、芙蓉姐姐这些网络红颜们，其影响会久远乎？
红颜祸水，薄命乎？久远乎？