长胡子捋了捋胡须说：“我的胡子长，天下我为王。”说完抓起酒杯就要饮，被短胡子一把夺下说：“且慢，听我的。”他清了清嗓子说：“我的胡子短，天下归我管。”说完举筷：“该我先吃。”稀胡子摸了摸寥寥无几的黄胡须说：“我的胡子稀，天下我第一。”说完，就去夺酒杯，可长短胡子都不肯让，三人争执不休，打闹起来，最后闹到县衙，请县官判断。
县官名艾姓凤澄，当即升堂问案。长胡子将饮酒协议复述了一遍。县官指着长胡子问：“你是怎样夸自己的？”长胡子如实回答：“小民说的是‘我的胡子长，天下我为王’！”县官听罢，满不高兴：“大胆刁民！你为王，岂不连我老爷都要拜你！来人，给我刮他两个耳光，轰出衙门！”接着又问短胡子，短胡子战战兢兢地回答：“……我说的是‘我的胡子短，天下归……归我管’！”“什么！”县官的眉毛又竖起来了，短胡子慌忙改口：“不……不，我归老爷管。”艾凤澄一听，哈哈大笑：“对，这才是良民。”
那稀胡子是个善于见风使舵，遇什么庙烧什么香的角色，他暗想：这个县太爷是名副其实的“爱奉承”，我不如把自己尽量说的低贱些，以讨老爷的欢心。于是他上前跪禀到：“老爷在上小民说的是‘我的胡子稀，好比老爷茅坑里的一个蛆’。谁知老爷听了拍桌大怒：“混蛋！茅坑里有这么大的蛆，老爷我拉屎时，不拱我个狗吃屎才怪。来人啊，把这个暗害我老爷的混帐东西拖下去，狠狠打他四十大板。”
一阵重棍，大的稀胡子叫爹喊妈。众公差嘲笑他说：“伙计，只怪你马屁拍得太重了！”