现代心理学的四个目标是描述、解释（机体变量与环境变量或情境变量）、预测（建立一种特定关系或者是特定行为的可能性预测）、控制行为（包括影响一个行为是否发生，以及它的发生率强度和次数等）。如果某件事情可以影响一个人的行为或者是某一群体、系列的行为，那么它作为事件成因的观点就可以得到一定认可。
在威廉·冯特于1879年在德国的莱比锡建立的心理学实验室里，受试者对于他们受到的“刺激”作出简单的反应，并且这种研究方式通过系统、客观的方式收集数据，由此也就保证了实验的可重复性。威廉·冯特是世界上第一个正式实验心理学实验室的建立者，他的思想是强调科学方法、数据的精确统计。个人推测：有可能与他接受过生理学的训练有一定关系。
在20世纪初，铁钦纳提倡借用冯特的方法来研究意识，用内省法检查特定感官经验的思维和感受，强调心理活动的内容——结构主义：认为精神心理的经验可以拆分和重组，简化论、元素论、心灵主义，研究有意识的行为而无法解释不能被语言报告的内容。
格式塔心理学即完形心理学，也属于结构主义的一个范围。
结构主义与科学方法的发展密切相关，推动了心理学的发展。