建安初年，刘备的徐州为吕布所得，吕布让其驻扎于小沛，之后双方关系日益恶化，先主败走归曹操。曹操对刘备甚厚，表其为豫州牧。四年十月，曹操亲征吕布，用荀攸、郭嘉计策，决泗、沂之水灌城，一月有余，下邳城破，曹操处死吕布、陈宫等人。回到许后，曹操再次表刘备为左将军，出则同车，坐则同席。
这个时候正好遇到袁术要经过徐州北投袁绍，刘备主动请命要截击袁术，被应允。因此让刘备溜走。如果我是曹操，我不会让刘备溜走。建安十二年九月，辽东公孙康斩杀袁尚、袁熙，袁氏一门全部灭亡，曹操统一北方。经过十多年的艰苦激战，北方群雄已经悉数退出历史舞台。次年正月，曹操回到邺城，造玄武池操练水军。六月，曹操被封为丞相。不久即率十数万大军南征刘表。
不巧刘表也在这个时候病亡，幼子刘琮代位，屯居襄阳，刘备部屯居樊城。曹操军到新野，刘琮投降，刘备逃至夏口，曹操进入江陵。以秋风扫落叶之势席卷全国。苟延残喘的刘备灭亡在即，江东孙权也不日即可剿灭。孙权派遣程普，周瑜为左右都督，各领万人联合刘备抵御曹操。大致有瘟疫流行，操兵多生疾病；操军不习水战，刘表水军还没有调集到前线大军已经溃败；曹操本人考虑失当，过于轻敌等等。如果我是曹操，我不会让赤壁一战发生。
如果我是曹操，我一定要多活几年。再杀诸葛亮。