我知道齐威王有很多事被蒙蔽了，于是我就去宫里找他。
我对起威王说：大王，我有这么一件事想告诉你。有一次，我穿戴好衣帽，照着镜子，对我的妻子说：我同城北徐公比，谁漂亮?我的妻子说：您漂亮极了，徐公哪里比得上您呢?我不相信自己会比徐公漂亮，因为是齐国的美男子。于是又问我的妾：我同徐公比，谁漂亮?妾说：徐公怎么能比得上您呢?第二天，有客人从外面来，我同他坐着闲聊，我又问他：我同徐公比，谁漂亮?客人说：徐公不如您漂亮。又过了一天，徐公来了，我仔细地看他，自己觉得不如徐公漂亮;再照镜子看看自己，觉得自己远远不如徐公漂亮。晚上躺着想这件事，说：我的妻子认为我漂亮，是偏爱我;妾认为我漂亮，是害怕我;客人认为我漂亮，是想有求于我。
我接着对齐威王说;我确实知道自己不如徐公漂亮。可是我妻子偏爱我，我的妾害怕我，我的客人想有求于我，他们都认为我比徐公漂亮。如今齐国有方圆千里的疆土，一百二十座城池，宫中的妃子、近臣没有谁不偏爱您，朝中的大臣没有谁不害怕您，全国范围内的人没有谁不有求于您：由此看来，大王您受蒙蔽很深啦!
齐威王想了一会说;好。然后，他就下了命令;大小官吏百姓能够当面指责我的过错的，受上等奖赏;书面劝谏我的，受中等奖赏;能够在公共场所批评议论我的过失，并能传到我的耳朵里的，受下等奖赏。命令刚下达，许多大臣都来进谏，宫门前庭院内人多得像集市一样;几个月以后，还不时地有人偶然来进谏;满一年以后，即使有人想进谏，也没有什么可说的了。