河阳的战争越来越吃紧，上官派我们来捉人。我们哪里敢不照办，虽然我也知道，各个村庄里已经几乎没有男人了，只剩下许多老弱病残的了，我也知道，作为一个当官的人，我们实际上也就是老百姓们交税才有的较好生活。可是，我只是一个小吏，没有什么权力，也只能听命了。
我们特地挑了晚上来征兵。其实叫好听的是征兵，不好听就是捉人了。上官这次的命令是：不论年龄只要是男子，全都归为壮丁，且每家甚少交一人。做这种事我虽然不情愿，因为太残酷，但又不得不去做，这是我们这群小吏做的。
刚到石壕村门口，就看见一男子正缓步进入石壕村。我上前一步，大声喝到：“现在河阳的战事吃紧，你作为堂堂男儿，为何不出征打仗，而是在家中不问世事呢?“只听他慢慢说：”鄙人姓杜字子美，是四川的一个员外。“说完他拿出一个令牌。原来也是一个小吏啊！我心中感叹道。接着，我快步步入石壕村，杜子美也进村了。
刚到门口，我就听见了东西摔碎的声音，我知道，一定是有人逃跑了。只见一个老妇开了门向外看，我对喝道：“快快交出你家男子来。”老妇人一听，失声啼哭道：“我的三个儿子都上了战场到相州打仗，今天刚刚收到家书说，我的两个儿子都战死了，只有一个儿子暂时活了下来，苟且偷生，活一天算一天吧！家里再也没有人了，只有一个还在吃奶的孙子，我们家已经没有完整的衣服了，我虽然年老了，但是煮饭还是可以的，如果一定要捐人出征，我家就我了吧。”我心中一酸，爽快的答应了。我又向每户人家收了人，杜员外也就一直跟着。
那天晚上，呜咽的哭声连绵不断。
第二天一早，我带着那些壮丁，浩浩荡荡地出了村子，突然，我听到杜员外叹了一口气，感慨道：“如今前方战事如火如荼，老百姓们正处于水深火热之中，然而我们这些做官的却……