齐宣王死后，他的儿子齐湣王继承了王位。齐湣王也喜欢听吹竽，可他与父亲不一样，他喜欢听独奏，不喜欢合奏。南郭本来就是滥竽充数，哪里会吹竽呀，没办法，他只好逃出皇宫，溜之大吉。
南郭逃出皇宫，拼命地奔跑，生怕后面有人追来，一会功夫就跑到了家。他的妻子正在水井边洗衣裳，见南郭神色异常，问道：“老公，今天怎么会来得这么早呀？”南郭没理会妻子，满脸羞愧地钻进了屋子。
妻子发觉南郭不对劲儿，放下手中的活，跟着南郭进了屋。
此时，南郭正坐在桌前，气喘吁吁，大汗淋漓，脸色煞白。妻子心想：老公这是怎么了，莫不是出了什么事吧？于是上前问道：“老公，今天怎么会来得这么早，不用吹竽了？”
南郭不想欺骗妻子，便如实地将事情从头到尾告诉了她。妻子听后生气地说：“老公，我早就告诉过你，当今这个社会没有真才实学是不行的，当初你懒，不想干，现在好了吧，饭碗丢了，我们以后可怎么活呀！”说着，她泪流满面。这时，在一边玩耍的孩子见妈妈哭了吓得扑到妈妈怀里，也“哇哇”哭了起来。
一会儿，妻子哄睡了孩子，把南郭叫到院子里，说：“这样下去也不是办法，我有个伯父在楚国，是个乐器大师，不如你去跟他学习吹竽吧！”南郭听后喜出望外，连连点头，并发誓改过自新。
第二天，南郭接过妻子递给他的行囊、雨具，踏上了求艺之路。
斗转星移，时光飞逝，眨眼的功夫，一晃三年就过去了。
这天，南郭的妻子正在做午饭，就见南郭风尘仆仆地走进了家门。妻子见了赶忙迎了上去，急切地询问他学得怎样。南郭谦虚地说：“还行。”妻子听了，说：“不如你给我们吹一曲吧？”南郭点点头，取出了竽。几个孩子见了，这个摸摸，那个瞧瞧，对竽爱不释手。南郭吹出的乐曲悦耳动听，悠扬的竽声飞出屋子，在院子里萦绕，飞出了小院，引来了鸟儿的欢歌。那动听的旋律引来了村民，都聚到了南郭家的门前。一曲奏完，大家都报以最热烈的掌声。这时，只听一位小朋友喊道：“南郭叔叔，你吹的竽好好听哟！”南郭不还意思地笑了。
从此，大家都对南郭刮目相看。
不久，学到真本领的南郭又走进了皇宫，通过面试，被齐湣王聘请为吹竽大师。从此，南郭一家过上了幸福快乐的生活。