1918年，鲁迅在《新青年》上发表了中国文学史上第一篇现代白话小说《狂人日记》，从此开始了他的文学创作生涯，同时也开启了中国现代小说的开端。
《狂人日记》主体部分用日记体第一人称讲述了一个“迫害狂”在患病期间的遭遇及心理。狂人在没有年代的历史记叙“仁义道德”背后看出了“吃人”二字。
文章讲述：“我”回到家乡后，每个人都用异样的眼光看着我，那眼光另人毛骨悚然，连哥哥都和其他人商量如何“吃我”，我与他们争执，他们根本不听……
他们这样盯着我，都是因为自己想“吃人”，又怕被别人“吃”。在文章中鲁迅讲的“我”绝不是鲁迅本人，而是被封建制度迫害的牺牲者，当时大家认为“我”是疯子，而读后我们会发现，只有这个“疯子”的视角才是正常的，鲁迅在这篇文章中发出振聋发聩的呐喊“封建礼教吃人、家族制度吃人”以唤醒那些被封建制度麻醉的人们。