1、澜沧江是国际河流，是亚洲流经国家最多的河，被称为“东方多瑙河”，流经中国、老挝、泰国、柬埔寨、越南，在柬埔寨与越南南部胡志明市注入南海。在中国境内称澜沧江，在云南西双版纳傣族自治州勐腊县出境成为老挝和缅甸、泰国的界河，流出后称湄公河。
2、澜沧江在中国流经青海省、西藏自治区、云南省3个省、区。在青海省流经杂多县、囊谦县；在西藏自治区流经昌都市、察雅县、左贡县、芒康县；在云南省流经迪庆藏族自治州、怒江僳僳族自治州、大理白族自治州、保山市、临沧市、思茅市、西双版纳傣族自治州。
3、澜沧江流向是自北向南呈条带状，河道出青藏高原后，进入高山峡谷区，两岸高山对峙，河谷窄狭坡陡，地势十分险峻；流出中国境后，河道方开阔平缓。在源头地区(青海南部)属高寒气候，在西藏地区属高原温带气候，在滇西北区属亚热带气候，在滇西南地区属亚热带或热带气候。