因为昼夜现象的产生，是由于地球本身是不发光而且不透明，同一瞬间阳光只能照亮半个球，当太阳光照射到地球上的时候，只能照亮地球的一半，另一半便是黑夜，从而产生了白天与黑夜。昼半球和夜半球的分界线，叫做晨昏线。
我们每天都在经历昼夜交替，这是由于地球在不停自转导致的。平常的一次昼夜交替时间是一天，主要原因就是地球完成一个太阳日所需的时间是24小时。
但由于地轴是倾斜的，所以地球上不同地区的昼夜长短是不同的。在地球的南北两极地区，太阳终年斜射，昼夜长短变化最大。
南北半球的高纬度地区还会出现太阳终日不落或终日不出的现象，即一天24小时都是白天或者都是黑夜。