新中国首次参加奥运会的时间是1952年7月19日。第15届奥运会于1952年7月19日-8月3日在芬兰赫尔辛基举办，这也是新中国历史上第一次参加的奥运会。应邀参加本届奥运会的有69个国家和地区的4955名运动员。
中华人民共和国正式接受邀请较晚，只派出了40人的代表团，可当代表团到达赫尔辛基时，比赛已接近尾声，只有吴传玉参加了百米仰泳比赛。
吴传玉参加了100米仰泳比赛，成绩为1分12秒3。这是新中国运动员在奥运会上写下的第一个纪录。
中国首次参加奥运会是美国洛杉矶举办的1932年7月30日第十届奥运会，刘长春代表中国出席第十届奥运会。