冬至的特点是：冬至是太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天，冬至也是太阳直射点北返的转折点。
冬至的风俗各地不同。传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒，冬酿酒用糯米或者黄米，加入桂花酿造，江南冬至的传统习俗是吃汤圆。
南方一些地方在冬至日要吃烧腊，冬至这天，晒制好的烧腊就成为两广餐桌上一道必不可少的美味，吴川人则有冬至“吃姜饭”的习俗。
在我国北方许多地区，每年冬至日有吃饺子的习俗，因为饺子有“消寒”之意，民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。