正是邓小平同志非常明确地给出了一个毋庸置疑的命题，叫做“没有民主就没有社会主义”，给全国人民看到了民主对于社会主义的意义。党的十六大有关于“中国共产党人一向以民主为己任”的说法。这一次，我们党对于民主的认识则更加深化，将民主视为了社会主义的生命。就是说，假如没有民主，社会主义就无以生存。
党的十七大是一个里程碑。胡锦涛同志在总结了党的第十六届中央委员会执政治国之卓越成就的基础上，对第十七届中央委员会的工作作了纲领性的阐发，从原则到目标，从政策到步骤，向全党、全国人民展示了一幅清晰的蓝图。由此我们看到，处于新时期的中国共产党，已经站到了一个新的起点上，已经找到了在我们这个全球化、国际化、市场化背景下如何将我们这个有13亿多人口的大国引向繁荣、民主、文明和和谐的路径。
在经过了近30年的改革开放之后，随着经济体制的变革和经济的发展，政治发展的任务就显得越来越迫切也越来越重要。早在上世纪80年代早期特别是中期，邓小平同志就反复强调过，我国的改革是包括了政治体制改革的全面改革，而且指出，没有政治体制的改革，经济体制改革就无法进一步推进，经济发展就会遇到障碍，社会主义的四个现代化就不可能实现。在这一次胡锦涛同志的报告中，对于政治建设和政治发展又一次给予了充分的关注。报告从6个方面阐明了未来我国政治体制改革的基本原则和目标，为我国的政治发展指明了方向。
值得注意的是，报告对政治体制改革和政治发展的阐述，既高屋建瓴，又详尽具体。笔者仅从中列出几个重要的命题，即可看到我们党在推进政治体制改革和政治发展方面的着力之举。
“人民民主是社会主义的生命”。改革开放之初，鉴于“文化大革命”给我们国家的民主政治带来了很多不利影响以及当时很多人还对“民主”这个词带有某种“敬而远之”的心态的时候，正是邓小平同志非常明确地给出了一个毋庸置疑的命题，叫做“没有民主就没有社会主义”，给全国人民看到了民主对于社会主义的意义。党的十六大有关于“中国共产党人一向以民主为己任”的说法。这一次，我们党对于民主的认识则更加深化，将民主视为了社会主义的生命。就是说，假如没有民主，社会主义就无以生存。
“善于使党的主张通过法定程序成为国家意志”。坚持中国共产党对于国家政权的领导，这是我国社会主义政治的基本特征，也是我国政治发展的基本原则和必然要求。但是，党毕竟是党，国家应该还是国家，党执政治国的实质是：党通过其纲领和组织，向国家机构和政府组织推举党的领导干部，党的领导干部在国家和政府机关的领导岗位上，遵循党的纲领和党的主张，将党的意志贯彻到政治过程之中。也就是说，党执政治国并不意味着党直接通过党的结构和党的组织来进行实际的国家治理和政府管理。这是政治科学和政治实践的一般准则。在胡锦涛同志的报告中，这样的意识非常清晰，他指出，要“善于使党的主张通过法定程序成为国家意志”，可以认为，这是民主政治的需要，也是法治政治的要义之所在。
“建议逐步实行城乡按相同人口比例选举人大代表”。这是一个非常重要的举措，也是一个非常具有战略意义的命题。权利平等是近代以来的一个得到普遍公认的宪法原则，从而也是现代民主政治的基本要求。多年来，由于我国长期以来实行的二元治理结构，更由于我国特定条件和特定环境所形成的鲜明的城乡差别，我国城乡居民的权利差别不仅实际上存在，而且还得到了法律的确认。最为基本的是，我国还实行着城乡按不同比例产生人民代表的做法。胡锦涛同志在这一次的报告中，以党中央的名义，郑重地提出了逐步实行城乡按相同人口比例选举人大代表的建议，其战略性意义非同一般。在目前的情况下，我国是一个农业人口占大多数的国家，而在现行的选举制度中，大多数的农业人口在各级人民代表大会中的比例却成“倒挂状”，这种以少数代表来代表大多数农业人口的现状，在今后的政治发展中将有望得到改变。
“把政治协商纳入决策程序”。政治协商制度是我国政治制度的一个组成部分。现代西方一些学者提出的协商民主、协商政治、协同治理等等概念，正是在其以选举制度为核心的代议民主早已成为一种成熟的政治形式的基础上，提倡在政治过程中引入协商机制的思想主张。由此我们也可以认为，在决策程序中引入广泛的协商过程，不仅是现代民主政治的要求，也是科学决策的要求。党的十七大提出要把政治协商纳入决策程序，将进一步提升我国政治协商结构的政治意义，将开创出具有中国特色的社会主义的协商民主的模式。
“树立社会主义民主法治、自由平等、公平正义理念”。推进政治发展的主体是全体国民，发展社会主义民主政治的基础是全体国民。因此，切实推进我国的公民教育，以奠定必要的社会主义民主政治的人文基础，是实现我国政治发展目标的基本前提。十七大报告充分阐述了这一具有基础性和战略性的主张，提出要加强公民意识教育，教育国民牢固地树立社会主义民主法治、自由平等、公平正义理念。我们清晰地记得，在我们国家改革开放之初，我们甚至还非常忌讳有关民主、自由、人权这样的政治概念，那时候很多人似乎总是习惯于将这些概念与资本主义的政治相联系。应该说，思想解放是我们改革开放的前提，也是我国经济发展和政治发展的前提。从忌讳民主、自由等等概念到今天我们党明确提出要通过公民教育，使国民树立民主法治、自由平等、公平正义理念，这样的转变不仅体现了我国政治发展的成果，而且也明确地展示了我国政治发展的基本价值和取向。
“必须让权力在阳光下运行”。中华人民共和国的一切权力属于人民，各级国家机关和政府机关及其公务人员的权力均来源于人民的委托，这是我国的宪法基础，更是社会主义民主政治的核心所在。既然是这样的一种关系，那么任何权力的行使都必须受到人民的监督，都必须对人民有所交代，这也是社会主义民主的基本要义。权力的公开化和透明化，既是民主政治的要求，也是有效防止权力被滥用、防止权力腐败的制度性屏障。遵循了“权力在阳光下运行”的基本原则，当能有效地使权力的运行更为规范、更能体现人民的意志。
作为执政治国的战略目标，党的十七大高举中国特色社会主义的伟大旗帜，确定了全面建设小康社会的各项具体方略。引人瞩目的是，上述这些关于政治建设和政治发展的重要命题，将无疑使我们看到我国政治发展的前景和方向。社会的发展从来就是经济、政治、文化多个层面的共同发展。随着我国改革开放以及由此带来的社会经济的发展以及人们物质生活水平的提高，政治发展的任务已经提到了议事日程，我们党已经为此制定了战略部署。现在需要的是：有必要通过切实的制度设计和方案设计，将上述重要命题付诸实施。
（作者系复旦大学国际关系与公共事务学院教授、上海市政治学会会长）