中国历史经历了夏商周三代奴隶社会的发展，到了战国时期，群雄并起，尔虞我诈，诸侯争霸，各种人物粉墨登场，在华夏大地演绎了一幕幕精彩万分的历史大戏，终于到了公元前221年，秦王嬴政一统天下，建立起了中国历史上第一个封建帝国——秦王朝，开创了中华历史的新纪元。
天下统一是历史发展的必然，同宗同族的文化构成了统一的坚实基础，尽管因地域不同文化略有差异，但是天下统一是人心所向。无论是春秋五霸，还是战国七雄，政治家们使尽了各种手段纵横捭阖，其目的就是独霸天下，实现统一。最终秦王嬴政获得了胜利，成为历史上标志性的人物。他之所以能成功，首先是他的先辈们不懈的努力，奠定了基础，自秦孝公变法起，经秦惠文公、秦昭王等坚持“囊括四海之意，并吞八荒之心”，一直在向着统一天下的方向前进，秦国通过变法（改革）率先实现了强大，走在了历史发展的前列，灭掉六国，独步天下，势在必得。前几代的积累，统一各国已是唾手可得了。历代秦王非常重视人才，在秦始皇当政时，除了自身的雄才大略外，他主要依赖的人物是吕不韦和李斯。这两个人物是他的左膀右臂，为他成就一番大业立下了汗马功劳。
咱就说说李斯吧。他是楚国属地上蔡人，也就是当今的河南上蔡县域。自小出身于“闾巷布衣”，也就是平民百姓一个，年轻时在郡里任小吏，相当于当今的市府里一名普通公务员。但是他不甘平凡，一心想飞黄腾达，享受人间富贵。他把厕所里的老鼠与大粮仓里的老鼠进行了对比，认为厕所里的老鼠生存的环境又脏又臭，极其恶劣，时常受到人和动物的骚扰，整天担惊受怕，苟且偷生，而粮仓中的老鼠养尊处优，不受风雨侵扰，养的肥肥胖胖的。由此，李斯感慨道“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”意思是说，人有还是没有出息，就像老鼠一样，所处的环境很重要。他更加奋发，要有一番作为，改变自己的命运，实现荣华富贵的愿望。他决定向政治进军，辞掉小官，到法家代表荀子门下求学“帝王之术”，为参与政治做准备。
在当时天下纷乱的历史环境下，最大的政治就是参与治国，帮助贤主富国强兵，治理天下。李斯经过刻苦学习，增长了才识，经过认真的分析比较，决定到秦国去，因为他看到诸国中唯有秦国才有吞并天下的可能。在秦国，他看到吕不韦声势显赫，投靠在吕不韦门下当了“舍人”，也就是当时的宾客。因为战国时代国家之间的竞争非常激烈，对人才的需求很大，盛行养士，吕不韦就养士数千。金子总是要发光的。吕不韦发现李斯的确有真才实学，很赏识，提拔其为“郎”，后经又引荐他将自己的治国理论与嬴政进行了汇报，大受赞赏，任命为“客卿”，进入了国家的决策机构。他的理想之梦开始放飞了，接近荣华富贵了。他为嬴政灭掉六国制定了很多战略性决策，做出了重大贡献。其中写的《谏逐客书》一文，帮助秦嬴政树立了正确的人才观，为秦国可持续发展起到了力挽狂澜的转折作用。该文的艺术性极高，在中华文学史上占有重要一席。
李斯在吕不韦倒台后，当上一人之下万人之上的宰相，协助嬴政建立了秦王朝，他学以致用，把法家思想发挥到极致，为大秦帝国强化集权统治的政治架构、经济发展、文化事业等做出了突出贡献，是秦始皇极为倚重的高参。秦王朝的“车同轨、书同文、人同伦”等加强统一的措施中，都离不开李斯的重要贡献。李斯的梦想实现了，地位显赫，才华横溢，成就卓越，可谓空前。但是，本可以与周公、召公齐名的他在辉煌过去后，于年过七旬竟然落得了与其子“腰斩于市”的结果，为什么呢？