忧郁是一种心情的失调，其为对负面生活事件的不当思考所引起认知上的症状，不易被安慰或缓解，而每个人一生中或多或少都有一些忧郁产生，而忧郁不等于忧郁症。所以心情低落时应适当的舒解情绪，避免加重忧郁的程度。
忧郁症定义
根据美国国家精神医学会精神疾病诊断准则手册第四版（DSM-IV）将忧郁归纳于情感性疾患（Mood Disorders），其中包括重郁症（Major Depressive Disorder）、轻郁症 （Dysthymic Disorder）。以下所列之症状需要请专业精神科医生鉴定为宜，以免自我错误判断。
重郁症（Major Depressive Disorder）的特征是有一或多次重郁发作（意即有至少两周时期的忧郁心情或失去兴趣及喜乐，并伴随出现忧郁附属症状中至少四项：
心情常被个案描述为忧郁的、悲伤的、无望的、令人沮丧的、或掉到谷底个案或多或少总有着失去兴趣或喜乐食欲通常减少，亦可能增加食欲及渴求特殊食物。失眠或睡眠过多（嗜睡症）
精神运动性变化包含激动（如：无法安静坐着、踏步、绞扭双手；或拉或磨擦皮肤、衣物或其他物件）或迟滞（如：语言、思考及身体动作变缓慢；回答问题前的迟疑时间增加;语言的音量、抑扬起伏、话量、内容多变性等皆减少，甚至缄默不语）
失去活力及劳累疲倦
无价值感或罪恶感，包含对自己价值的不实际负向评价或对于过去小小的失败有罪恶感的专注意念或一再回想思考能力、专注能力或决断力减退，常有死亡想法、自杀意念、或自杀尝试。
轻郁症的特征是至少两年的忧郁心情，期间内心情忧郁的日子比非忧郁心情的日子为多，并伴随出现忧郁附属症状多项（但不符合重郁发作之诊断）。
影响忧郁症重要因素：从生物性角度来看，目前所知神经传导物质、遗传等等对于忧郁症都会有重要的影响。尤其是神经传导物质：如血清素（Serotonin）这类神经传导物质的不足，常会随之发生忧郁症，目前这已被认为是造成忧郁症主要原因之一。
血清素（Serotonin）在二十世纪中叶才被发现，因它会造成血管收缩，所以便将拉丁文中的血（serum）与拉紧（tonus）两字合并成为serotonin， 中文又译成血清素，后来又发现血清激素会造成肠收缩和调节由其他神经传导物质索引发的反应。 血清素的前身胰化氨基酸（Trytophan，Trp，又称色氨酸），它是人体无法自行制造而必须从食物摄取的必需氨基酸，如果缺少了胰化氨基酸，大脑的化学反应和情绪都会产生变化，所以日常生活中均衡摄取饮食是相当重要的。
如何避免忧郁症恶化
除能够接受适宜的治疗，并按医师处方规则服药外，最重要的是提供支持性的心理治疗，让当事人了解此现象是非常普遍的现象，状况发生时在生活上如何作调整（如规律的运动、饮食上避免太多的醣类摄取、减少咖啡及菸的摄取量、休假、或是减少在这段期间内的社交活动、学会不要自责、增加自己在时间上的有效管理、提升自尊的心理治疗法）。
如何关怀忧郁症患者
为患者安排日常活动，亲友们可轮流带患者外出走走，如逛街、游览、运动，或参与其他休闲活动。早上通常是忧郁症患者情绪状态最不佳的时段，所以若活动无法在上午进行，可改在下午或傍晚。
忧郁症患者的行为有时会被误解为懒惰、散漫。请不要责备或叱骂他们，因为他们是生病了才会如此。所以亲友们应该要帮他们处理一些日常家务等工作，直至他们康复并有能力工作为止 ，且密切注意患者是否有任何想自杀的征兆，并迅速送医，或请精神科医生诊断。社会大众更应善加发挥社会公器的作用，传播正确的知识与关怀忧郁症患者。