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小说是在虚构故事中，捕捉人物生活的感觉经验，并将其诉诸散文化语言文字的叙述艺术。
小说是艺术。音乐、电影、绘画、建筑、雕塑……也是艺术。
但小说是叙述艺术。评书、相声、快板、话剧……也是叙述艺术。
但小说是诉诸语言文字的叙述艺术。史诗、叙事诗……也是诉诸语言文字的叙述艺术。
但小说是诉诸散文化语言文字的叙述艺术。某些散文、传记文学也是诉诸散文化语言文字的叙述艺术。
但小说是虚构的故事。神话传说也是虚构的故事，但它不注意捕捉人物生活的感觉经验；街巷传闻、历史掌故也是故事，但它往往不是虚构的。
艺术、叙述性、诉诸散文化语言文字、捕捉人物生活的感觉经验、故事性、虚构性，是构成小说质的规定性不可分割的六个方面。他们统一起来，即构成小说。
“虚构性”，是小说的本质。“捕捉人物生活的感觉经验”，是小说竭力要挖掘的艺术内容，其感觉经验愈是新鲜、细微、独特、准确、深刻，就愈是小说化。“虚构性”与“捕捉人物生活的感觉经验”，是上述要素中最能体现小说性质的东西。
将以上要素综合起来，就可以将小说与其它艺术区别开来了。