一棵树和一只鸟是好朋友。鸟站在树枝上，天天给树唱歌。树呢，天天听着鸟儿唱。
日子一天天过去，寒冷的冬天就要来临了。鸟儿必须离开树，飞到很远很远的地方去。
树对鸟儿说：“再见了，小鸟！明年春天请你回来，还唱歌给我听。”
鸟儿说：“好的，我明年春天一定会来，给你唱歌。请等着我吧！”鸟儿说完，向南方飞去了。
春天又来了。原野上、森林里的雪都融化了。 鸟儿又回到这里，找她的朋友树来了。
可是，树不见了，只留下树根在那里。
“立在这儿的那棵树，到什么地方去了呀？”鸟儿问树根。
树根回答： “伐木人用斧子把他砍倒，拉到山谷里去了。”
鸟儿向山谷里飞去。
山谷里有个很大的工厂，锯木头的声音，“沙——沙——”地响着。 鸟儿落在工厂的大门上。她问大门说： “门先生，我的好朋友树在哪儿，您知道吗？”
门回答说： “树么，在厂子里给切成细条条儿，做成火柴，运到那边的村子里卖掉了。”
鸟儿向村子里飞去。
在一盏煤油灯旁，坐着一个小女孩儿。鸟儿问女孩儿： “小姑娘，请告诉我，你知道火柴在那儿吗？”
小女孩儿回答说：“火柴已经用光了。可是，火柴点燃的火，还在这个灯里亮着。”
鸟儿睁大眼睛，盯着灯火看了一会儿。
接着，她就唱起去年唱过的歌儿，给灯火听。
唱完了歌，鸟儿又对着灯火看了一会儿，她不禁流下了眼泪。此时，鸟儿的脑海里涌出了她与大树朋友快乐生活的画面：春天，她站在大树上给大树唱歌，捉虫；夏天，大树给了小鸟一把巨大的绿伞；秋天，大树让小鸟天天欣赏那美丽的秋的样子……
可是，小鸟的脑海里又浮出了一个伤心的画面；小鸟告别了大树后，大树被伐木工人一刀、两刀给砍到了。
小鸟看到这里就不忍心再看下去了，在这个时候，小鸟听到了大树朋友的呼喊声，她本以为是在做梦，后来才发现不在做梦。原来声音是从灯火里传来的，忽然有个声音在说“小鸟，请不要伤心，虽然我变成了灯火，也快耗尽了，不过我的根还在，明年春天又会长出来的。”小鸟又对着灯火看了看就飞走了。
春天又来了，小鸟又到了大树朋友的根那了，她发现正像变成灯火的大树说的那样，根边上长出了许多新枝。于是，小鸟就站在树枝上唱起了以前唱过的歌，神奇的事发生了，新枝听了小鸟的歌声后，立刻长成了一根枝繁叶茂的大树了，大树的样子变了，但他对小鸟的友谊依旧没有变。