1933年，巴金来到广东江门五邑，曾写下这样的文字：“南国的风物的确有一种迷人的力量。在我的眼里一切都显出一种梦境般的美：那样茂盛的绿树，那样明亮的红土，那一块一块的稻田，那一堆一堆的房屋，还有明镜似的河水，高耸的碉楼……”
素有“中国碉楼之乡”美誉的开平位于江门五邑中心，随处可见的碉楼，矗立在村落乡野之间。如果说绿树、红土、稻田是南国乡村的普遍元素，那么碉楼就是开平独有的建筑符号了。
时隔75年，巴金笔下那如梦境一般美的“开平碉楼与村落”，成为2007年中国申报世界文化遗产唯一项目。究竟是怎样的神韵，使开平的碉楼与村落能够获此殊荣？
历史上，开平有三千多座碉楼，现在尚存1833座。那些千姿百态、流光溢彩的碉楼，糅合了古罗马和拜占庭的穹顶、古希腊和古罗马的柱式、巴洛古建筑的壁柱和山花，以及中国的匾额、龙凤金钱福禄寿图案等不同元素，展示着开平侨民主动接受外来文化的交融历程。在这里，东西方建筑艺术巧妙融汇，与优美的自然环境，传统的稻作文化社区、习俗和田园一起，构成了一道世界上独一无二的文化景观。
每一座碉楼背后，都有着慑人心魄的悲喜故事。惟其如此，我们单纯强调它作为遗产的文物价值或美学价值是不够的，至少是不全面的，只有把碉楼纳入东方稻作文明的环境与氛围中，与河流、池塘、田野、山林，甚至民众等连成一体，才真正成为人和自然完美结合的“活”文化遗产。
今年6月9日，是我国第二个“文化遗产日”，6月28日，第31届世界遗产委员会会议在新西兰基督城开幕。“开平碉楼与村落”顺利的通过世界遗产委员会的表决，成为中国第35项载入《世界遗产名录》的项目。