有一天，小蜗牛离开自己的妈妈，独自去看世界。它背着重重的壳，爬呀爬呀，却怎么也爬不快。天气很好，小动物们都出来晒太阳，小蜗牛一边爬，一边跟自己的小伙伴们打着招呼：“你们好呀，朋友们。”
小蜗牛一直以为别的动物和自己一样，都是背着壳的。可是，他遇见的许多小动物都没有壳，只有自己背着重重的壳，丑陋不说，行动还非常不便。
小蜗牛回去问自己的妈妈：“为什么我们从生下来，就要一直背负着这个又硬又重的壳呢？”
蜗牛妈妈说：“因为我们的身体没有骨骼的支撑啊，就只能爬，可是又爬不快。但是这个壳可以保护自己。”
小蜗牛又接着问：“那毛毛虫姐姐既没有骨头，也爬不快，为什么她却不用背这个又硬又重的壳呢？”
蜗牛妈妈说：“那是因为毛毛虫姐姐将来能变成蝴蝶，天空会保护她啊。”
小蜗牛又问道：“可是蚯蚓弟弟也没有骨头呀，他也爬不快，更不会变成蝴蝶，他为什么不背这个又硬又重的壳呢？”
蜗牛妈妈说：“那是因为蚯蚓弟弟会钻土，大地会保护他啊！”
小蜗牛伤心地哭了起来：“我们好可怜啊！天空不保护我们，大地也不保护我们，我们可怎么办啊？”
蜗牛妈妈安慰他：“孩子，我们没有别人保护，但是我们可以自己保护自己。你看，毛毛虫姐姐没有壳，蚯蚓弟弟没有壳，只有我们才有壳。他们都要靠别人保护，只有我们不靠天，也不靠地，我们靠自己。”