《三国演义》讲述的是从公元184年到280年，近一百年间浩瀚复杂的历史故事。全名是《三国志通俗演义》，是明代文学家罗贯中编著而成的。
罗贯中搜集了大量的三国历史、杂记、遗闻轶事、野史小说和民间传说，融合自己的政治抱负和参加农民起义军的战争生活经历，生动地再现了魏、蜀、吴三国间的政治和军事斗争历史。
作者罗贯中生活在十四世纪。他家学渊博，从小喜爱读书、博览经史，这些为他将来的文学创作打下了良好的创作基础。罗贯中所处的时代，正是民族矛盾和阶级矛盾异常尖锐复杂的时代，蒙古贵族建立的元政权，对汉族实行高压统治，激起广大汉族人民的反抗，各地都出现了起义军。各路义军不仅与元军奋战，同时还相互兼并，意图在推翻元朝后重新统治中国。青年时代的罗贯中也参加了一支起义军，担任一名参谋。当时的罗贯中满怀政治抱负，希望能够在乱世中称王治国。后来，朱元璋的率领的起义军取得最终胜利，建立了明王朝，罗贯中的政治抱负落空，开始归隐进行文学创作。 《三国演义》中表现的一个政治思想观就是倡导典型的儒家思想——王道与仁政。《三国演义》中的一大部分虚构故事情节都是为了表现这种思想。
正是如此，作者才大胆的在作品中塑造了一系列“忠”“义”的艺术形象。首先是诸葛亮。《三国演义》中描写的诸葛亮，是“忠贞”和“智慧”的化身，特别是作者对诸葛亮的“智慧”，更是用尽笔力，大肆渲染。 诸葛亮在当时的地主阶级统治集团中，是一个看问题比较敏锐、处事比较有胆识谋略、能随机应变的人。然而，他之所以具有这些优势，就是因为它重视实践。如，在曹操攻占荆州，领兵南下时，诸葛亮曾向孙权分析当时形势，预计到曹操必败，正是因为诸葛亮在战争之前就已经对敌我双方的优势和弱点作了比较的缘故。又如，诸葛亮敢于使“空城计”，就是因为他对敌我将领的情况作了分析，料知司马懿了解自己“生平谨慎，必不弄险”，从而利用司马懿对自己长期形成的认识，采用了十分“弄险”的疑兵之计，解除了危机。然而，在更多的章节中，作者却把诸葛亮写成了“先知先觉”的人物。如，诸葛亮的几次“夜观天相”，几次“锦囊妙计”。而在“七星坛祭风”，更是荒诞不经的描写。类似的问题，还可以在“巧布八阵图”“班师祭泸水”“五丈原禳星”“定军山显圣”中看到。
关羽也是《三国演义》中着力描写的人物。在作者的笔下，关羽也从《三国志》中的一名与赵云、黄忠地位相同的武将，变成了《三国演义》中勇猛忠义的大英雄。《三国演义》如此美化关羽，完全是为了提倡封建的“忠”“义”思想。《三国演义》后，关羽就成为完全符合封建统治阶级理想的人物，关羽在民间的影响也就越来越广。明、清的统治者曾经几次封其为“大帝”，到处为其立庙。这就清楚的说明，通过关羽鼓吹“忠”“义”的这种描写，是多么适合封建统治者的需要。
此外，也是为了提倡为封建主子卖命，《三国演义》还塑造了一系列所谓“忠臣”形象，如董承、王子服、吉平等等，他们为了尽忠汉献帝诛除“国贼”曹操，“虽灭九族，亦无后悔”。