圆明园—这个令国人既自豪又痛惜的名字，曾经让多少人为之魂牵梦绕……它汇集了当时江南若干名园胜景的特点，融中国古代造园艺术之精华，以园中之园的艺术手法，将诗情画意融化于千变万化的景象之中。
圆明园也是一座异木奇花之园，名贵树木多达数万株。遗憾的是，经过法国联军和八国联军的两次洗劫圆明园，园中的建筑被烧毁，文物被劫掠，奇迹和神话般的圆明园变成一片废墟……一直想去了解这段历史，可仅剩的断垣残壁却令我无法想象……记录片圆明园将这段历史清晰的展现在我面前！
影片的序以生动的口吻向观众们提出构建一个梦，一个由大理石，汉白玉，青铜，和瓷器构建的梦，以一副副生动的而真实繁荣水墨画为背景，将那个美丽的梦展现在观众的面前，音乐激昂而雄厚，深深的吸引着观众，调动了我们的心弦。这是一个人类幻想中的仙境——圆明园
在地图中的广阔疆域上通过镜头的拉近让北京一点点成为画面的中心，随即切入一匹匹奔腾的战马，向我们讲述公元1644一个北方民族的故事，中国历史上最后一个帝国—清，这个圆明园的主宰！然而半个多世纪后的罗马传教士-朗士宁，在中国50年的经历，见证的圆明园的兴衰变迁。只能故事他的一封封书信一点点记录给了我们回顾着段历史的依据。本片便是以一个外国人的经历为主题进行讲述的，这种手法在观众的眼中真实生动而吸引我们，不仅仅了解圆明园，更了解的这段历史，这个帝国，以及这个帝国背后的故事！
这个故事便丛他第一天冲忙的进宫开始了。这是以一个外国人口吻叙述开始的，画面与这种声音相协调一致，几个演员出现在荧幕里，那一切真实的出现了，仿佛就在昨天！通过外国人的口吻提出问题，随即切入旁白，对有关圆明园的问题进行回答，这些问题往往也是围绕在我们心中的种种问题。
郎士宁的经历是那么戏剧性，是许与圆明园无关，可是这却暗含着明园内在的变迁，康熙的爱好天文，宠爱小孩，投其所好进入皇宫。康熙，一个独一无二的皇帝，在数学和天文学方面有着极大的成就，他对科学的态度在古代帝王中绝无仅有。牡丹园主孙三带的相会，影响了清帝国一个多实际的历史。这个园林就和大清帝国的命运紧紧的联系在一起。
雍正即位，对圆明园进行扩建，圆明园的设计既蕴涵着中国传统文化积淀了几千年的审美情趣，又处处铭刻着总设计师雍正自己的理想和意志。圆明园的尽管来自中国南方迷人的自然风景和在先中国诗歌与绘画中的意境。这些图纸在现在看来已经不能成为现实，而这样一个建筑世家创造了这样的奇迹，一个雷姓的家族。今天我门只能从这些图纸来想象当年皇家原来内的建筑盛况。雍正将圆明园建成了一个帝国的缩影，充满了帝国象征。每座宫殿都有着他不同的含义，建造因为是独特，这些也反映出统治者的统治方式！一幅幅图象是圆明园真实的写照！
乾隆刚刚即位就下令扩建圆明园，扩建的重点主要集中在圆明园的东面，扩建工程持续了9年！灿若白玉的台阶依水而建，碧辉煌的宫阙凭水而立，乾隆将东海的龙宫移到圆明园，雍正时期宫殿的外观都比较朴素，而在乾隆心中，不管是人间还是仙境，所有的美丽和奇迹他都应该拥有，圆明园越来越豪华，圆明园追求的和谐境界正在丧失。
圆明园中有一个小城，太监们扮演着各种各样繁荣角色，集市上货物琳琅满目，丝绸，瓷器，古董。影片通过演员的表演将这一幕搬上了荧屏，着一切真实的出现在我们的面前。中国式在欧洲成了时尚的代表。在圆明园建造西洋建筑，用动物12生肖来代替西洋的人体喷泉。通过电脑特技将圆明园的景色重现，一切是那么真实，美丽！
罗马式立柱，巴洛克式拱门，勒洛特式的植物造型，五彩斑斓的琉璃瓦，这座中西合璧的花园可以和欧洲任何一座园林媲美。然而在乾隆时期，制度僵化，政治腐败，闭关锁国，使大清在鼎盛的外表下，潜藏着巨大的忧患和灾难！只忙着建筑园林的皇帝不知道，世界以及功能变了，当乾隆陶醉于自己的丰功伟业时，以科学为先驱的西方文明蒸蒸日上！西方列强开始了依次有一次的侵入中国，大清帝国陷入风雨摇曳之中，有一个历史的口吻向我们讲述这个故事！
****，大炮打开了中国的大门，清军是那么不堪一击，一面是大炮的狂轰猛炸，一面却是皇帝悠闲的沐浴着，画面是多么另人辛酸，难受。清军的士兵在一个一个的到吓，这是横扫欧洲的蒙古骑兵最后的挽歌，也是大清帝国最后的一道防线。英法联军的进攻随着地图上红色的箭头一点一点的接近圆明园，当进入圆明园的那一刻，它的豪华另人震惊，再也找不到与之媲美的花园了。
当英法联军走入花园内，那一个我们的心在滴雪，这是一个怎样的花园，无法形容。占领圆明园的第二天联军们变开始偷走圆明园中的东西，一件件珍宝就这样失去了，这样的场景惨不人睹，凡是能拿走的，一件也没有留下，拿不走的，毫不留情的毁掉。圆明园就这样消失了……
悲清帝国的腐朽无能，痛民族的冷漠和衰落，恨蛮夷的野蛮和无耻……留给我们的只是那一处处的残岩断壁杂草丛生……