1985年5月31日，乔布斯被解除了总经理的职位，因为乔布斯坚持Apple Ⅲ要安静运行，不能有风扇的声音。工程师不得不为Apple Ⅲ设计了笨重的金属散热片。即便如此，Apple Ⅲ发售后还是因为过热而死机。机器过热时，屏幕上就满是垃圾字符，有的用户还发现芯片因为过热而直接从主板上脱离，甚至有用户把软盘从驱动器中取出时，软盘已经被烤焦了。
乔布斯离开苹果公司后创建了NEXT电脑公司，NEXT既生产电脑也研发软件。在NEXT，乔布斯对细节和完美的追求近乎疯狂，他在决定NEXT机箱外该使用何种黑色颜料时，不厌其烦地对比几十种黑色颜料样本，又几乎对每一种都不满意。他还要求工程师把NEXT机箱内部的电路板设计的漂亮、吸引人。
1990年，NEXT cube电脑和NEXT station 工作站发布。但是1992年，NEXT销售2万台，销售收入远远无法弥补生产成本和研发投入的亏空，亏损越来越大。1993年2月，乔布斯决定关闭硬件业务，专注于软件的研发和销售，NEXT电脑公司也正式改名为NEXT软件公司。1996年苹果的Mac OS第7版操作系统很不稳定，经常死机，而新操作系统又很难开发，苹果决定外购成熟的操作系统，这是苹果想到了乔布斯的NEXT TEP操作系统。
12月20日，苹果以4。29亿美元收购NEXT，收购对象既包括NEXT操作系统，也包括NEXT研发团队，乔布斯本人也因为这次并购而重回苹果。