十七世纪初，金融势力日益在法国得势，旧有的宗法观念日益受到无情地冲击，金钱的利害关系取代了骨肉之情，维系人与人之间的唯一纽带只有金钱交易。金钱的无情，世态的炎凉，可见一斑。高老头将旧有的道德观念视为生活的金科玉律，而以新时代道德观培养出来的两个女儿却屈服在比骨肉之情来的更实际的，更有用的金钱脚下。多么令人悲哀和憎恶的世态！
我清楚地记得，高老头在垂死前说道：“他们不会来的！十年前我就知道了。有时候我心里也这么想，可一直不敢相信。”这个老头即使知道女儿们的每次看望都有所求，即使知道她们的爱都是受金钱的驱使，却仍不敢承认，却仍不愿相信。他说：“我倾注了我所有的爱，到头来她们却不爱我。”说得苍凉而惨淡，或者这是他嘶吼出来的吧，不然怎会引得在这间陋室里的所有湿润空气也跟着他哭泣。