在这样一个小村庄里，有三种动物：牛、大象、啄木鸟。牛，天天犁地，为人们服务；大象，时时刻刻都在搬木头，为人们造新房；啄木鸟，森林中的“神医”，每天都为树治病，它们各自都为大自然和人类付出了许多辛勤的汗水。
可是有一天，它们发生了争执，大象说道：“我的本领最大，我可以为人们搬木头，造新房！”啄木鸟听了，不愿意了：“我的本领最大，要不是我给树治病，你能为人们搬那么好的木头吗！”老牛觉得自己最有用的，所以就留到最后说：“我的本领最大，要不是我来种粮食，人们哪有这么大的力气！”
三个人争执不休，于是吵到了猴子法官那里去评理。猴子法官听了，让它们交换工作：牛去给树治病，大象去犁地，啄木鸟去搬木头，一个星期后，再在这里集合。
第二天，新的工作开始了。牛去给树治病，不但没治好，反而把树根给咬坏了；大象去犁地，不但没干好，反而把田地给踩烂了；啄木鸟去搬木头，木头那么沉，它搬的慢极了，糟到了工人的批评。