从前，一位国王娶了一位非常美丽的王后。他很担心王后会被坏人抢走，就把她关在了一座很大很大很大的宫殿里，不许任何人靠近。王后难过极了，她每天站在窗前，望着远处的高山和天空的小鸟。
这一年，王后生了一对双胞胎女儿。两位小公主长得像早晨的太阳一样明亮。国王很高兴，就问：“亲爱的王后，你想要什么礼物呢？”王后看见了远处碧绿的草地，高兴地说：“国王，请把春天送给我吧！”
国王立刻召集了五万个工人，让他们每人从外面带回来一束花，一株草，或一棵小树苗，栽到宫殿四周。国王对王后说：“看！这就是你要的春天！多美呀！”王后看了，默默地叹了一口气。
第二年，王后又生了一对双胞胎女儿。两位小公主长得像清晨的露珠一样纯洁。国王又高兴地问：“我的王后，我该送给你什么礼物好呢？”王后看见了山谷间的河流，说：“请把河流送给我吧！”
国王又立刻召集来了很多农夫，让他们把大海里的水引到宫殿里面。可王后看了看，低下头没有说一句话。
第三年，王后又生了一对美丽的又胞胎女儿。国王又很开心，又想送王后礼物，可王后说：“请把人民送给我吧！”
国王马上找来了很多人民，可王后看了看，还是没有露出笑容，只是从里面挑选了六位朴实的女人来照顾六位小公主。
第四年，王后只生了一个女儿。这位小公主是个小不点，皮肤黑黑的，一点儿也不起眼。国王又问王后：“这次你想要什么礼物呢？”王后想了想说：“我有一个要求，就是让我抚养七公主，十五年后国王和王后让公主们散开头发，可六位公主的头发一样长，这时，七公主扯下了自己的头巾，她的头发如男孩一般短，国王很惊讶！这时七公主开口了：“爸爸，我不想做王后，因为我不想像妈妈一样不自由，不快乐！”
这时，国王终于明白了王后十几年前要的礼物是什么了，不是春天，不是河流，不是人民，而是自由和快乐。