这部小说描写了高尔基童年时代的生活经历，反映了小主人公在父亲去世以后，随母亲寄住在外祖父家中度过的岁月。
高尔基的父亲在他很小时就去逝了，他在外祖父家：尼日尼一诺弗哥罗德城饱受欺辱。他有一个贪婪，专横，残暴的外祖父。常将他抽晕过去，常将他的外祖母打得头破血流。他的母亲由于不堪忍受这种生活，便丢下他而离开这个家庭。
他不但失去了母爱，也失去了自尊。孩子们嘲笑他没有父母，大人们同样瞧不起他。但是，他有一位疼爱他的外祖母，外祖母是他一生中最珍贵的人，她的爱丰富了他的心灵。人与人之间永远弥漫着愁恨之雾，他总是怀着不安的心情观察周围的人们。不管是对自己的，还是别人的屈辱，他都感到难以忍受。在他母亲去逝后不久，他就开始离开所有亲人，走向人间。
和高尔基相比，我们是多么生在福中不知福啊！我们有关爱我们的父母，关心我们的同学，关照我们的老师。我们能吃好穿好，不用忍受比常人更大的痛苦，不用很小就离开亲人，独自流浪。
在这样幸福的童年中，我们如果不好好学习，怎能对得起我们的父母、祖国呢？