《童年》是一本独特的自传，是高尔基的自传体小说的三部曲第一部，也是高尔基最优秀的作品之一。小说主要讲述了阿廖沙三岁到十岁的童年生活，在现了十九世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况。
作品描绘的是一种离奇、色彩斑斓的生活，高尔基真实的描述了自己苦难的童年，绘出了一幅俄国小市民阶层的风俗人物的真实生动图画。 书中的人物特色、性格鲜明。阿廖沙，三岁丧父后，由母亲和外祖母带到外祖父家。他富有正义感和同情心，嫉恶如仇，对压迫者充满了憎恶，对被压迫者充满了同情，有敏锐的感知力和观察力。外祖父，常常独大慈祥善良的外祖母和孩子们，比如阿廖沙因为染坏了一匹布，就被打得死去活来；他狠心剥削手下的工人，还暗地里放高利贷，甚至怂恿帮工去偷东西。他是书中恶势力的代表，是根深蒂固的小市民习气的集中体现者。
阿廖沙的童年是黑暗的，就像他的家庭一样。周围残酷的事情太多了，有时甚至连他自己都不敢相信竟会发生那样的的事情。但好在有外祖母——全家人的精神支柱。阿廖沙也认识其他的人；搬进新房子后的新房客，隔壁的三少爷，等等。阿廖沙从家人的一些“奇怪”举动中，懵懂地明白了一些道理。和阿廖沙相比，我们的童年是彩色的，是没有烦恼痛苦的，根式无忧无虑的。天哪，如此比较，我们的童年和阿廖沙的有天壤之别。但拥有这些，我们并不知足。我们总是奢求更多。因为，在我们眼中大人挣钱是那样的容易，似乎不费吹灰之力。我们多么天真啊。
的确，我们不用像阿廖沙那样，只十一岁就到“人间”独自闯荡。但读过《童年》之后，我们应该后悔自己曾经的奢侈，我们应该学会珍惜。