从前，有两个穷书生进京赶考。他们两都很有才华，更重要的是，他们两都有一个远大的梦想：考上状元，过上好日子。
一天，这两个书生碰在一起。他们来到京城外的一个破庙，一起谈起了自己这几天的的经历。书生甲说：“这几天，我真是长了见识。看到了这么多高楼；京城大街上那么多人，真热闹啊！我一定要考上状元，留在这里生活！也给我们村的人长长脸。”书生乙说：“你就做梦吧，就凭你？哈哈，状元一定是我的！”说完，两个书生一起笑了。明天就是御试的日子了，两个书生却一点也不紧张。
这天晚上，书生甲早早的就睡下了，他知道明天非常重要，要养好精神；书生乙却在想象，想象他已经考上状元了：等我考上了状元，我被皇上传到金銮殿，皇上看我一表人才，又学富五车，一高兴，再招我为驸马爷，把公主赐给我，哈哈……书生越想越高兴，这时，东方升起了一道鱼肚白，公鸡打鸣了，天亮了。
两个书生参加了御试，在考试的这段时间里，书生甲昨晚好好休息，养足了精神，想问题都快多了，于是奋笔疾书，很快就打完了题目；书生乙昨晚一直都在想像自己考上了状元，直到凌晨才休息片刻，就立刻进京城来参加御试，哪有精神呢？他两眼皮直打架，困得都睁不开了，砰的一声倒在桌子上睡着了。到了收卷的时候，书生甲把他字迹工整的答卷交了上去；书生乙仍未睡醒，监考的大臣只能把白卷收了上去。
直到晚上，书生乙终于睡醒了，他高兴的对书生甲说：“恭喜我吧，我考上状元了！”书生甲大笑，说：“你在御试是睡着了，交上去的都是白卷，怎么可能考上状元？”书生乙不相信，他还停留在他自己的想象中。
一个月过去了，书生甲考上了状元，被皇上传到金銮殿，皇上书生甲一表人才，又学富五车，一高兴，招他为驸马爷，把公主赐给他。书生甲实现了他的梦想，考上了状元，过上了好日子，还给自己村的人长了脸。书生乙呢？还停在自己的幻想中，他还不死心：“我明明考上了状元，被皇上传到金銮殿，皇上看我一表人才，又学富五车，一高兴，招我为驸马爷，有把公主赐给我……”也许是被理想冲昏了头脑，书生乙越想越郁闷，竟然愁死了……