有一天，阿辽沙从后面的楼梯跑下来，看见一个小女孩坐在楼梯上哭，她找不着家了。阿辽沙认得这个小女孩，她是楼下的女住户的孩子。阿辽沙把她送回家去。小女孩的母亲看见她的女儿跟阿辽沙一同回来，觉得很奇怪。问清了是怎么一回事，她就对阿辽沙说：“多谢了！”又说：“你要我送你一点儿什么吗？”阿辽沙说什么也不要送，假如她肯借他一本书给他读读倒好。小女孩的母亲微微一笑，从桌上拿一本书给他。
阿辽沙把书藏在顶楼上。到了星期六，他上去晾衣服的时候，拿起来读读，一开始读就叫书给迷住了。他站在天窗旁边读下去，一直读到身上有点儿冷起来。等到晚上，主人们做晚祷去了，他把书带到厨房里去读。他读得那么专心，把世界上的一切都忘记了。主人们吃完饭，睡觉去了。这时候，阿辽沙悄悄地起来，从炉灶底下拿出书来，走到窗前。夜色清朗，月光正好照在窗上，可是阿辽沙怎么用劲看也看不清小小的铅字。他想了想，从架子上拿下一个铜锅，把月光反射到书上去。但是没有用，仍然看不清楚。于是他爬到屋角的台子上，在神像前的长明灯下读书。后来他倦了，就倒在台子上睡着了。
老太婆的叫喊声把阿辽沙惊醒了。她手里拿着书，使劲用书打阿辽沙的肩膀。她气得满脸通红，狂怒地摇头。“这本书完蛋了，要被她撕了。”阿辽沙担忧地想。第二天早晨，主人一家都聚在一起，翻着那本书，细细地看。主人疑惑地（xiǜ）嗅嗅书页，说：“还有香水味呢，真的……”接着就严厉地追问阿辽沙，书是从哪里来的。阿辽沙镇定地说，书是神父的。大家又把书细细地看了看，很不满意阿辽沙的回答，认为神父读小说是很奇怪的。不过这样回答总算使他们安静下来。侥幸得很，那本书也得救了。每天吃早饭以前，阿辽沙要到一个小铺子去买面包，那个铺子出租彩色封面的小书。阿辽沙就去租来读，一本书要付一个戈比的租费。
阿辽沙读书，不在柴棚里就在顶楼上，那两个地方都冷，都不舒服。有时候他禁不住书的引诱，就在夜里起床，点起蜡烛来读。老太婆发觉每天夜里蜡烛总要短一些，就用一根木条把蜡烛量好，做好记号，第二天早晨再量，看看蜡烛短了没有，如果短了，老太婆就狂怒地叫骂起来。老太婆老是在侦察阿辽沙。她一旦发现阿辽沙读书，就把书收去毁掉。可是阿辽沙想尽方法读书，他读书的热望是谁也阻止不了的。