常年漂泊在外的诗人张籍现居住在洛阳城里。炎炎的夏日刚刚过去，迎来了落叶纷飞的秋天，飘落的秋叶好似一只只回不了家的鸟儿在张籍头顶上盘旋。清晨的大街上寥寂无人，习习凉风和着泥土和落叶的气息向张籍袭来。肃杀的秋风让他感到孤独，使他想起了远在家乡的亲人。叶落归根，而他却回不了家。
张籍独自漫步在大街上。抬头望望，一行行大雁从头顶飞过，雁声阵阵，飞向南方。大雁飞走了，但来年还会回来的，可是自己何时才能回到魂牵梦萦的故乡呢？想着想着，眼角的泪珠流在他沧桑的脸上，望着远去的大雁长叹。
张籍回到洛阳的居所，在庭院中望着飘落的枯叶黯然泪下，瑟瑟的秋风夹着落叶击着他的脸庞，他又想起了儿时母亲的关怀，那声声嘱托似乎又在耳畔响起。他沉思着走进屋里，坐了一会儿，决定给在远方的亲人写一封信，道一声平安。千言万语涌上心头，却不知从何写起。一个时辰过去了，两个时辰过去了......他一边写着一边望着窗外。终于写好了，信使也来了。他把写好的信交给了信使。可就在信使即将出发的时候，张籍又把信拿了过来，打开后反复读了几遍又写了几句，才依依不舍地交给信使并嘱咐信使完好无损交到亲人手中。信使这才上了马走了，张籍目送着信使远去，直到消失在张籍的视线中。
张籍回到屋里，一气呵成写下了《秋思》。