《名人传》主要分三个部分——《贝多芬传》《米开朗基罗传》《托尔斯泰传》。
贝多芬，米开朗基罗和托尔斯泰，这三位名人虽然遭遇各异，职业不同，但他们有一个共同点，这个共同点也就解释了罗曼罗兰为什么要把这三位相提并论——在艰苦的环境中，在充斥着苦难的人生里，书写了举世瞩目的华章。
贝多芬，著名音乐家，钢琴家，但他的童年并不快乐。他的父亲酗酒，每次喝酒回来，便让他弹琴，还责骂他。长大后，对他的一个沉重打击是——他的耳朵聋了。这对于一个音乐家来说，简直是不可想象的挫折。但贝多芬挺过来了。他的一生中留下了许多经典，令后人惊叹。
米开朗基罗，著名画家，雕塑家。他的胆子很小，受历届教皇压迫，还饱经他那些忘恩负义的弟弟们的欺压，这使他人生的大部分时候都笼罩在阴影里。但在这段时间里，他创作了《大卫》《尤利乌斯二世的陵寝》等，使他不朽于世。
托尔斯泰，著名作家，大文豪。他饱受爱情的折磨，看到社会黑暗的他，写出了《战争与和平》《复活》等不朽名作，被后人称颂。
从这三位名人的经历来看，孟子的一句名言便应验了——“天故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
这不就是对这些名人最好的诠释吗？